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南安普敦創史上最早降級紀錄后，英超升班馬連續兩季集體降級？“升降機”的上上下下，背后藏著英格蘭足壇的生態變化。
“四月是最殘忍的月份”，對2024-25賽季英超聯賽的三支升班馬球隊萊斯特城、伊普斯維奇、南安普敦而言，尤其如此。4月6日的第31輪聯賽，南安普敦客場1比3不敵托特納姆熱刺，率先確定提前7輪降級，成為本賽季五大聯賽第一支降級隊，更打破英超史上最早降級紀錄。此后一輪“圣徒”繼續失利。
賽季只剩6輪，僅積18分的萊斯特、21分的伊普斯維奇，都與35分的第17名西漢姆聯差距巨大，在一勝難求的習慣性低迷中，兩隊也可以提前備戰2025-26賽季英冠賽事了。三支升班馬集體降級，曾是罕見事件，在英超前31年的歷史上，只在1997-98賽季出現過一次，2023-24賽季才是第二次，而如今卻很可能接連兩季發生，咄咄怪事？
無從脫身
南安普敦不僅成為了英超史上最早降級球隊，而且仍然可以競爭“英超史上最低分球隊”這個不幸的名號。32輪10分的“圣徒”，仍有機會“超越”2007-08賽季僅積11分、創造英超史上最低分紀錄并保持至今的德比郡，刷新下限。而南安普敦的滑落又不只在于這一季，連續三季降級、升級、降級的起伏才是真實原因。
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2012年到2023年，南安普敦在連續11個賽季的英超征戰中，有過波切蒂諾、羅納德·科曼接棒帶隊排名積分榜上半區的好時光，也有過哈森許特爾勉力支撐數年的艱難日常，最終是一季換三帥的積重難返。2023年降級后，球隊出售沃德-普勞斯、薩利蘇等骨干和拉維亞、利夫拉門托等潛力股，引進諸多平民球員，上賽季在蘇格蘭少帥、曾作為諾維奇后衛征戰英超的拉塞爾·馬丁帶領下，經升級附加賽成功完成一季回歸英超的回爐重造。但去年夏窗球隊又失去切·亞當斯、斯圖爾特·阿姆斯特朗等關鍵球員，雖花費約1億英鎊購入拉姆斯代爾、買斷哈伍德-貝利斯等人，還簽下自由身的舊部拉拉納，球隊在牌面上仍遠沒有恢復到上一次降級時，諸多主力欠缺立足英超的經驗。
何況38歲少帥馬丁也是第一次迎接頂級聯賽洗禮。他堅持從后場開始出球的傳控打法，頗有“理想主義者”風采，卻是在英超的強快節奏、頂尖對手的沖擊下撞上南墻，進攻如隔靴搔癢，防守則漏洞百出，而他依然刻板地延續高控球率打法，結果是球隊從第11輪開始一直無法逃離墊底位置，馬丁最終收到了逐客令。有評論員尖銳地指出，馬丁堅持自己很可能碰壁的哲學，而非轉向更為實用的策略，其實懷有私心——他即便下課，未來仍可能得到傾心于他風格的英超球隊的邀約。
告別馬丁后，南安普敦選擇了本賽季在羅馬救火上任卻只堅持了12場比賽就下課的尤里奇。在賽季中途選擇全無英超背景的外來主帥，一旦新帥沒有帶來“雞血效應”，結果便是一路俯沖，很不幸，尤里奇取得的是14場聯賽1勝1平12負得4分的可怕戰績(唯一勝利是擊敗伊普斯維奇)。確定降級后不到24小時，尤里奇便宣告下課，任期僅有106天，在英超歷史上帶隊超過10場的所有主帥中，尤里奇還是場均得分最低的(0.29分)。又一次一季換三帥，圣徒要靠看守教練拉斯克二度帶隊站完最后一班崗，而拉拉納出任助教。
與南安普敦相似，萊斯特城也是困在自己的難題里無從脫身。2015-16英超冠軍、2020-21足總杯冠軍在連續9個賽季英超征戰后，于羅杰斯執教末年出現斷崖式滑坡，俱樂部換帥也是自亂陣腳，終于招致賽季末輪降級厄運。麥迪遜、蒂耶勒曼、哈維·巴恩斯等主力紛紛離開，球隊引援思路轉向年輕球員和平民選手，好在少帥馬雷斯卡同樣以傳控和逼搶為基礎建設新球隊，將迪尤斯伯里-霍爾改造為中場新核心，萊斯特得以面貌一新英冠奪魁，以最快速度回歸英超。然而萊斯特去年夏窗的失血嚴重程度遠超“圣徒”，馬雷斯卡、迪尤斯伯里-霍爾師徒攜手轉投切爾西，直接導致球隊打法推倒重來。
即便萊斯特成功續約瓦爾迪、恩迪迪，引進博納諾特、漢努斯等小將和喬丹·阿尤、德科多瓦-里德等成熟攻擊手，但留給新帥史蒂夫·庫珀重新整合球隊的難度還是太高，平庸的賽季開局后，庫珀就被“救火”曼聯時在聯賽杯和聯賽連勝萊斯特的范尼斯特爾魯伊取代。范尼孤身上任試圖改換思路，卻是既缺乏章法和鼓動力、又未收服更衣室，結果是聯賽2勝1平15負的門戶大開，其中包括一次聯賽7連敗、一次聯賽8連敗且一球不進、英格蘭足壇史上破天荒的聯賽主場8連敗且一球不進。英格蘭頂級聯賽上一次出現連敗數據如此糟糕的主帥，還要追溯到1958-59賽季。
伊普斯維奇與兩個同儕差別最大，“拖拉機男孩”是在少帥基蘭·麥肯納率領下連升兩級，自2001-02賽季后首次征戰英超，書寫了又一個屬于小球隊的勵志故事。球隊當然清楚自己在實力層面與英超球隊的顯著差距，也確實在去年夏天斥資1億多英鎊補強陣容，但基于球隊定位，新援多半是利亞姆·德拉普這類豪門放棄的新人、斯莫迪奇這類在英冠頗為優秀的選手，從英甲開始打造的班底顯然無法在短時間內填平與英超之間的鴻溝。
38歲的麥肯納擁有足夠勇氣，球隊憑借偶爾奏效的主動出擊、德拉普在鋒線的一柱擎天，取得過一些勝利，甚至擊敗過熱刺和切爾西。但被曼城兩回合總比分10比1擊潰，更能說明伊普斯維奇在硬實力差距面前的無能為力，進入2025年后的崩盤，也并不令人意外——直到4月2日他們才取得今年聯賽首勝，是英格蘭四級職業聯賽今年最晚取勝的球隊。
重復的劇情
上賽季的三支升班馬伯恩利、謝菲爾德聯、盧頓最終悉數降級，可以讓本季三隊同病相憐。伯恩利與萊斯特、南安普敦相仿，是在英超堅持6年后降級、一個賽季回爐后再戰頂級，卻發現少帥孔帕尼打造的“英冠曼城”戰法在英超行不通，孔帕尼最終選擇了堅持自己的風格，并帶著這種風格降級。但他也因這種堅持得到了拜仁慕尼黑的認可，德甲巨人請他幫助自己恢復霸權，引發伯恩利前輩主帥戴奇吐槽：“2014年夏天我在伯恩利花了大概900萬英鎊引援，我們最終33分降級。孔帕尼花了1.27億，只拿到24分降級，而他卻得到了拜仁的帥位。拜托，真不知道這是怎么行得通的，真希望是我讓俱樂部虧了1.27億，然后卻執教拜仁了。”
謝聯則是在兩年英超、兩年英冠的起伏后再戰頂級，卻發現自己平庸到失去鋼鐵防守的特色，最終帶著僅僅16個積分再降次級——這在英超歷史上也是并列第3低分。盧頓堪稱伊普斯維奇的加強勵志版，一度跌到業余級別的草根球隊，只有一個位于居民區內、座位僅10356個的主場，卻在10年內從第5級聯賽躍升至英超，陣中甚至還留著一位經歷這一切的球員姆潘祖。于勵志角度而言這確實是英超歷史上的現象級，但在實戰之中，純粹的精神難以彌補實力的差距。
上賽季三支升班馬總計只拿到了66分，比英超升班馬總分的歷史最低紀錄還少了10分。而本賽季三隊還可能刷新下限，32輪過后他們的總分僅僅是49分。這甚至讓英超的保級“安全線”也在被不斷拉低。傳統概念中英超球隊需要拿到40分左右“上岸”，但實際上，近十年的倒數第4名多半在35分上下，上賽季諾丁漢森林更是只用32分就完成任務，僅從數學層面而言，他們甚至只要拿到26分、凈勝球勝過盧頓便可保級。
鴻溝拉大
以英超歷史而論，升班馬當季降級的概率并不算高，英超前31個賽季的92支升班馬(1995-96賽季英超從22隊縮減至20隊建制，只有2隊升級)，只有40隊當季降級，不足一半，其中只有1997-98賽季三隊“全滅”，2001-02、2011-12、2017-18、2022-23這四個賽季的升班馬更是集體保級成功。更多升班馬能夠借助初生牛犢的新意和階層躍升的銳氣，在英超謀得一席之地，至少保級成功一次，直到此后被對手熟悉、變招用盡才跌落次級——升班馬的“二年級綜合征”，因此成為一種現象。
然而上賽季三支升班馬“到此一游”便集體俯沖英冠、本賽季三隊大概率重蹈覆轍，有可能讓英超33個賽季98支升班馬降級者增至46隊，迅速提升“降級概率”。如此新局面，顯露的是英超營收一騎當先的背景中，兩級聯賽之間越來越大的差距。
聯賽吸金能力在足壇獨一檔的英超，如今電視轉播分紅已上升到降級隊也在1.1億英鎊上下、保級成功者至少1.2億的豪奢級別，再加上廣告贊助等商業收入，英超俱樂部在營收上處在絕對的優勢地位。而英冠全季24支球隊的電視轉播總收入還不到2億鎊，與英超存在巨大落差，在英冠生存必須緊縮銀根。這就意味著英超球隊一旦降級，收入出現暴跌，就將面臨巨大經營壓力，因此普遍的應對方式是“消費降級”：出售明星球員、收購平民選手以削減薪資、平衡財政。可這通常意味著球隊硬實力下降，即便迅速重返英超，也難以恢復到上一次降級時，而如果沉淪英冠更長時間，更可能實力大幅下滑，積貧積弱與英超越來越遠。
即便是英超前冠軍萊斯特城、連續駐留頂級聯賽多年的南安普敦和伯恩利，也會在坐上一次升降機后實力暴跌，迅速滑落到英超最下游，難以重新站穩腳跟。當然，基于降級隊從英超獲得的4900萬鎊“降落傘基金”，他們應對起英冠的征戰，比其他只有520萬鎊“團結基金”的球隊要寬裕得多，仍有更堅實基礎迅速回歸頂級——本賽季43輪戰罷后名列英冠前三的利茲聯、伯恩利、謝聯，都是新近降級隊。
但如果降級后把握不善，甚至在英超英冠之間“反復橫跳”，長此以往，結局仍可能是與英超漸行漸遠。作為英超歷史上降級次數最多球隊(6次)、2013至2023年的10個賽季里有4年在英超、6年在英冠的諾維奇，就在反復升降之間，跌落到英冠中游。曾5次英超降級的西布羅姆維奇，近年在英冠也只能躋身升級附加賽區域。
在英冠連續掙扎多年后，即便有球隊異軍突起升級，恐怕也是限于實力，難逃曇花一現的結局。而像盧頓、伊普斯維奇等隊短期內連續升級，更是根基不穩，從業余隊升上英超的盧頓，已有“過把癮就死”的跡象，如今已是跌落到英冠保級區，可能連續兩年降級。
生存之道
即將成真的連續兩個賽季升班馬降級，也意味著2023-24賽季保級成功的17支球隊，悉數經歷了比英冠挑戰者至少多兩個賽季的穩定運作與豐厚營收，這會在很大程度上轉化為硬實力的積累。未來從英冠上岸的球隊，很可能面臨鴻溝的擴大。
如此新環境中，挑戰者要如何在英超覓得一席之地？歸根結底還是要找到合理的經營方式與恰當的領軍人物。后一項往往見效快。諾丁漢森林在2022年夏天升級后，以大規模引援更新陣容引人注目，但前兩季都在為保級而戰，而等到努諾上任，整合已有班底，再針對性添加新援，便迅速捏合出一支沖擊下賽季歐冠席位的球隊。曾是英超著名“升降機”、2017至2022年經歷3次升級和2次降級的富勒姆，則是在馬爾科·席爾瓦帳下擺脫刻板印象，憑借一套成熟陣容穩踞中游，還成功應對了高價出售米特羅維奇、帕利尼亞留下的空缺，短期內都不會被視為保級隊。
苦心經營則需要更長時間見效，但更能保證球隊的可持續發展。英超目前有8支沒有經歷過降級的球隊，曼聯、阿森納、利物浦、切爾西、熱刺、埃弗頓這6隊是從英超創始至今從未降級，2017年升超的布賴頓、2021年升超的布倫特福德則是在首度來到英超后一直沒有回爐重造。這兩支資淺球隊，就都是新經營思路的代表：憑借大數據選材建隊，從更不為人知的兵源地挖掘新秀，在主帥調教后提升球隊戰績，在轉賣后為球隊換取資金。甚至兩家俱樂部的老板也曾經共事，可謂花開兩朵各表一枝。
布倫特福德主帥托馬斯·弗蘭克長期耕耘，以平民班底打出高效快攻，“蜜蜂軍團”得以始終在保級中位于不敗之地。布賴頓倒是從高管、主帥到球員一直更換，常被挖角，但俱樂部在幾乎所有角色上都做好備案，且即便將帥變更，打法也基本不變，迎來送往的熙熙攘攘之中，俱樂部的根基反而更扎實了。如此思路，值得今后的英超升班馬們學習借鑒。
本文作者：韓賽文
本文原載于第912期《足球周刊》
發行日期：2025.4.10
文章內容有改動
圖片源自網絡
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