2016年歐洲杯16強(qiáng)被冰島淘汰后，英格蘭隊(duì)迎來青訓(xùn)成果爆發(fā)期：2018世界杯四強(qiáng)、2020歐洲杯亞軍、2022世界杯八強(qiáng)、2024歐洲杯亞軍。連續(xù)四屆大賽穩(wěn)居頂尖行列，印證了英超青訓(xùn)體系改革的成功。The Athletic發(fā)布長文解讀英超青訓(xùn)是如何培養(yǎng)頂尖人才的。
英超足球總監(jiān)尼爾-桑德斯將15年的青訓(xùn)工作經(jīng)驗(yàn)濃縮為一個(gè)觀點(diǎn)：“每個(gè)球員的成長軌跡都是獨(dú)特的——不存在標(biāo)準(zhǔn)答案。”埃澤與布倫南-約翰遜在足總杯決賽和歐聯(lián)杯決賽的表現(xiàn)完美印證了這一點(diǎn)。
5月17日，埃澤為水晶宮攻入足總杯決賽制勝球，助球隊(duì)首奪大賽冠軍；5月22日，布倫南-約翰遜接薩爾傳中打入歐聯(lián)杯決賽唯一進(jìn)球，終結(jié)熱刺41年歐戰(zhàn)冠軍荒。這兩位26歲與24歲的球員如今都擁有超過百場英超經(jīng)驗(yàn)，又相繼在杯賽決賽中建功。但他們的成長軌跡卻截然不同。
埃澤的生涯堪稱“非線性教科書”：這位倫敦本土前鋒在青訓(xùn)時(shí)期先后被阿森納、富勒姆、雷丁和米爾沃爾放棄（現(xiàn)稱“落選”），最終在女王公園巡游者站穩(wěn)腳跟。經(jīng)歷英乙韋康比流浪者短暫租借后，他在英冠女王公園巡游者度過三個(gè)漸入佳境的賽季，2020年以2000萬英鎊轉(zhuǎn)會(huì)水晶宮。
布倫南-約翰遜則從9歲起就效力于家鄉(xiāng)球隊(duì)諾丁漢森林，19歲租借林肯城征戰(zhàn)英甲附加賽，次年回歸即成為諾丁漢森林沖超的核心成員，當(dāng)選賽季最佳年輕球員。英超歷練一年后，2023年夏窗以4750萬英鎊加盟熱刺。
桑德斯與兩位球員的成長都有關(guān)聯(lián)。作為英超足球總監(jiān)，他負(fù)責(zé)9歲至21歲球員、教練及裁判的發(fā)展工作。桑德斯說道：“我們稱之為足球生態(tài)建設(shè)”。
在溫布利球場包廂接受采訪時(shí)，桑德斯分享了英超青訓(xùn)體系改革的歷程。2012年推出的精英球員表現(xiàn)計(jì)劃（EPPP）重塑了英格蘭青訓(xùn)體系，其核心目標(biāo)是“培養(yǎng)更多優(yōu)秀的本土球員，使其具備征戰(zhàn)英超和國家隊(duì)的水平”。數(shù)據(jù)顯示成效顯著：2024-25賽季英超共有68名“本土培養(yǎng)”球員完成首秀（定義：21歲前效力俱樂部滿三年），20支球隊(duì)中18隊(duì)有此記錄。
最具代表性的成果之一便是2020/21賽季歐冠決賽后切爾西官方曬出的俱樂部青訓(xùn)球員合影，其中芒特首發(fā)出場并送出關(guān)鍵助攻，幫助切爾西1-0擊敗曼城獲得歐冠冠軍。當(dāng)時(shí)，芒特是13年以來第一位在歐洲俱樂部最高級(jí)別賽事決賽中送出助攻的英格蘭球員。
“全球前250球員中超三分之一在英超效力，且門檻逐年提高，”桑德斯自豪地說。EPPP實(shí)施13年來，各俱樂部青訓(xùn)投入超25億英鎊，得益于轉(zhuǎn)會(huì)費(fèi)4%的專項(xiàng)發(fā)展基金。2017年成為轉(zhuǎn)折點(diǎn)——英格蘭U17、U20世界杯和U19歐青賽三冠加冕，福登、芒特和索蘭克分獲賽事最佳球員。
成年國家隊(duì)成績印證改革成功：近兩屆歐洲杯三獅軍團(tuán)皆打進(jìn)決賽。去年歐洲杯26人名單中，19人受益于EPPP體系，其中埃澤、賴斯等6人經(jīng)歷過多個(gè)青訓(xùn)營，半數(shù)球員有租借經(jīng)歷。
荷蘭足協(xié)與格羅寧根大學(xué)的研究揭示了精英球員的“非典型路徑”。在分析3000名球員后發(fā)現(xiàn)了446種獨(dú)特發(fā)展模式；被青年隊(duì)淘汰后重返更高年齡段賽事的球員，最終入選國家隊(duì)的比例更高。曼城青訓(xùn)產(chǎn)品利德拉普就是典型案例。
這位剛剛轉(zhuǎn)會(huì)加盟切爾西的英格蘭前鋒在德比郡青訓(xùn)度過十年后加盟曼城，U23聯(lián)賽單賽季24球紀(jì)錄保持至今。盡管2021/22賽季接近一線隊(duì)，但哈蘭德的加盟促使他輾轉(zhuǎn)斯托克城、赫爾城等隊(duì)，去年夏季轉(zhuǎn)會(huì)升班馬伊普斯維奇。德拉普在個(gè)人首個(gè)完整英超賽季攻入12球，成為近六年第八位22歲以下英超進(jìn)球上雙的英格蘭球員。德拉普認(rèn)為不同教練、不同風(fēng)格的歷練對(duì)年輕人至關(guān)重要，他還提到了英格蘭隊(duì)史第一射手凱恩的經(jīng)歷，凱恩在青少年時(shí)期被阿森納青訓(xùn)學(xué)院放棄，在職業(yè)生涯早期租借至英冠聯(lián)賽足足4個(gè)賽季。
桑德斯表示：“計(jì)劃不會(huì)停滯不前，我們會(huì)持續(xù)改進(jìn)。我們已經(jīng)更新了精英球員表現(xiàn)計(jì)劃（EPPP），確保其始終符合未來發(fā)展需求。”部分調(diào)整較為細(xì)微，例如將英超二級(jí)聯(lián)賽從U23賽事改為U21賽事，這真實(shí)反映了實(shí)際參賽球員的年齡結(jié)構(gòu)。
管理機(jī)構(gòu)能快速實(shí)現(xiàn)從‘?dāng)?shù)據(jù)反饋支持這個(gè)構(gòu)想’到‘立即付諸實(shí)施'的轉(zhuǎn)變。桑德斯以英超國際杯為例說明，這項(xiàng)賽事在2014-15賽季創(chuàng)立時(shí)規(guī)模為16支隊(duì)伍（8支英超球隊(duì)和8支歐洲大陸球隊(duì)），十年后已擴(kuò)容至32隊(duì)。
桑德斯指出其核心價(jià)值在于曝光度：“確保年輕球員首次踏上英超球場面對(duì)德國、西班牙或法國球員時(shí)，早已通過成長路徑積累過類似經(jīng)驗(yàn)。”
基于相同理念，全國聯(lián)賽杯于去年重啟。這項(xiàng)賽事采用小組賽+淘汰賽制，英超U21球隊(duì)與第五級(jí)別全國聯(lián)賽球隊(duì)各占半數(shù)，賽制類似EFL錦標(biāo)賽——后者讓部分一級(jí)青訓(xùn)學(xué)院的U21隊(duì)伍與英甲英乙一線隊(duì)較量。
桑德斯坦言仍有兩大領(lǐng)域需要改進(jìn)。
首先是俱樂部在球員未成年前就以低價(jià)挖角青訓(xùn)苗子的現(xiàn)象，他稱這始終是管理難點(diǎn)。英國脫歐對(duì)此產(chǎn)生影響：“此前俱樂部可從歐洲大陸招募16歲以上球員，英超聯(lián)盟和各俱樂部都認(rèn)為這是積極補(bǔ)充。每個(gè)年齡段引進(jìn)一兩名法國或葡萄牙頂尖苗子，能顯著提升我們的青訓(xùn)水平。如今這個(gè)渠道消失了，俱樂部自然將選材范圍收縮至本土。”
根據(jù)俱樂部反饋，補(bǔ)償金規(guī)則數(shù)年前已加強(qiáng)——盡管金額仍只是一線隊(duì)轉(zhuǎn)會(huì)的零頭——同時(shí)設(shè)立了浮動(dòng)支付條款。桑德斯解釋：“若球員未來達(dá)到英超里程碑或被高價(jià)轉(zhuǎn)會(huì)，培養(yǎng)他的俱樂部將獲得一定比例分成。”
另一個(gè)待改進(jìn)領(lǐng)域是選材機(jī)制。桑德斯坦言年輕球員"低價(jià)挖角"和"相對(duì)年齡效應(yīng)"（Q1-Q2出生球員占比45%，Q4僅11%）是兩大待解難題。生物分帶（按骨齡而非實(shí)際年齡分組）和教育改革（GCSE通過率超全國平均）正逐步推行。
桑德斯充滿激情地強(qiáng)調(diào)青訓(xùn)學(xué)院能夠——并且確實(shí)在大多數(shù)情況下——對(duì)所有球員產(chǎn)生積極影響，而不應(yīng)僅以是否獲得職業(yè)合同或進(jìn)入英超聯(lián)賽來衡量成敗。他說道：“外界或許認(rèn)為青訓(xùn)體系只對(duì)那些最終進(jìn)入一線隊(duì)的球員意義重大，但其他孩子的付出的呢？所以我們始終倡導(dǎo)全面發(fā)展。”
他特別為EPPP框架下教育水平的提升感到自豪（這是該計(jì)劃場外工作中常被忽視的部分）。“如今年輕球員在GCSE（英國16歲學(xué)生參加的考試）中的成績已超過全國平均水平，繼續(xù)攻讀A-level課程的人數(shù)也創(chuàng)下歷史新高。我們正與高校合作提供獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目，”桑德斯補(bǔ)充道。
阿森納青訓(xùn)門將湯姆-史密斯獲2024-25賽季場外發(fā)展獎(jiǎng)，印證青訓(xùn)的全面價(jià)值。這位23歲的科爾切斯特聯(lián)球員去年獲倫敦政經(jīng)學(xué)院一等學(xué)位，他笑憶與薩卡比成績的往事：“在阿森納時(shí)期最糟糕的瞬間？那就是發(fā)現(xiàn)我并不是更衣室中最聰明的人。公布GCSE考試結(jié)果時(shí)，我發(fā)現(xiàn)薩卡的成績比我高。”如今薩卡與凱恩、貝林厄姆、福登組成英格蘭進(jìn)攻線，四人皆出自英超青訓(xùn)體系。
桑德斯最后感慨道：“曾有人說我們技戰(zhàn)術(shù)落后歐洲對(duì)手；但現(xiàn)在困擾已經(jīng)變成了這么多優(yōu)秀球員，英格蘭隊(duì)要怎么安排？”這或許就是青訓(xùn)革命最甜蜜的煩惱。