本賽季湖人以18勝7負的戰(zhàn)績位居西部第三，攻防兩端都在展現(xiàn)出久違的統(tǒng)治力。自從湖人在威斯布魯克交易中失敗，一度讓他們陷入低谷，但如今，他們仿佛重生一般，憑借精準的補強和核心球員的出色發(fā)揮，再次成為總冠軍有力爭奪者。佩林卡的運作堪稱神來之筆，他休賽期引進艾頓、拉拉維亞和斯瑪特，這些球員完美填補了球隊的短板，讓湖人從內(nèi)到外都變得更加強大。
艾頓的到來無疑是湖人本賽季最大的驚喜。這位前狀元中鋒在開拓者買斷后，選擇加盟湖人，正是因為這里有詹姆斯和東契奇這兩大“喂餅大師”。艾頓在太陽和開拓者時期，雖然數(shù)據(jù)不錯，但總感覺缺少激情和動力。而在湖人，他仿佛找到了第二春。能與詹姆斯和東契奇這樣的傳球高手搭檔，讓他可以輕松在籃下終結(jié)進攻，這正是艾頓夢寐以求的環(huán)境。他明確表示，非湖人不簽，就是為了在這里重回巔峰。目前，艾頓與湖人的合同為兩年，除了這個賽季，他下賽季年薪約810萬美元，并且為球員選項。這份低薪高能的合同，讓湖人撿到了大便宜。
除了20年奪冠賽季可以給滿分引援，佩林卡已經(jīng)很久沒被球迷夸獎了。而這個賽季對比快船的全面勝利，也讓佩林卡的風評大幅扭轉(zhuǎn)。斯瑪特加強了湖人的防守硬度和精神屬性。這位昔日最佳防守球員的加盟，讓湖人后場防守如虎添翼。他的拼勁和領(lǐng)導力，感染了整個球隊，讓湖人在關(guān)鍵時刻更具韌性。拉拉維亞則提供了外線火力，他的三分能力和多面手屬性，完美補充了湖人的側(cè)翼深度。最重要的是艾頓的內(nèi)線統(tǒng)治力。他的到來，讓湖人內(nèi)線可以與任何球隊五五開。過去，湖人在面對戈貝爾或約基奇這樣的頂級中鋒時，總顯得力不從心。但現(xiàn)在，有了艾頓的護框和籃板保障，湖人內(nèi)線不再是軟肋。
截至目前，艾頓已為湖人出戰(zhàn)多23場比賽，場均出場30分鐘，能貢獻15分、9個籃板，以及1次蓋帽和1次搶斷。他的投籃命中率高達71%，這數(shù)據(jù)已經(jīng)夢回他在太陽的巔峰賽季。那時的艾頓，是聯(lián)盟頂級吃餅中鋒，如今在詹姆斯和東契奇的喂球下，他再次展現(xiàn)出高效終結(jié)的能力。誰還敢說詹姆斯是“吸血鬼”？看看艾頓的爆發(fā)，就知道詹姆斯仍在用他的視野和傳球，提升隊友的上限。再加上東契奇的單打，更是改變了湖人的進攻格局。這位超級巨星與詹姆斯的組合，加上艾頓的內(nèi)線支點，讓湖人進攻流暢無比。
而且艾頓留在湖人也是板上釘釘，美媒CBS的NBA記者Sam Quinn在個人社媒上更新了關(guān)于艾頓續(xù)約的看法。他認為，湖人最好的方案是等到2027年艾頓獲得早鳥權(quán)后，再與他簽訂一份更長期的合同。這樣，既能避免薪資空間的壓力，又能鎖定這位正值巔峰的中鋒。Quinn指出，東契奇和艾頓共享同一經(jīng)紀人，這將在談判中起到關(guān)鍵作用。雙方很可能達成長期共識，因為艾頓明顯享受在詹姆斯和東契奇身邊打球的環(huán)境。如果艾頓繼續(xù)保持高效表現(xiàn)，湖人絕不會讓他輕易離開湖人的復興，不僅僅靠明星球員的閃光，更在于團隊的化學反應。
詹姆斯41歲的老辣和東契奇的創(chuàng)造力，這支湖人正朝著總冠軍發(fā)起沖擊。1而艾頓已經(jīng)成為湖人主角，從太陽的狀元秀，到被噴潔癖男軟蛋，以及開拓者的低谷，再到湖人的重生，他用行動證明了自己。場均15+9的數(shù)據(jù)，高達71%的命中率，展現(xiàn)了他對勝利的渴望。在紫金軍團，艾頓找到了久違歸屬感。未來，如果湖人能順利續(xù)約他，這位27歲的中鋒，將成為球隊內(nèi)線多年的支柱。湖人球迷有理由興奮。這支球隊，正在重回巔峰之路。而艾頓，則是那塊完美的拼圖。西部第三的排名，只是起點。總冠軍，才是終極目標。紫金軍團，卷土重來！