湖人客場以119-95狂勝雄鹿，24分的分差徹底終結了五連客的魔鬼賽程。更令人振奮的是，這場勝利讓湖人戰績來到10勝4負，穩坐西部第四——而這一切，竟然是在勒布朗詹姆斯缺陣的情況下完成的。開季至今，湖人無疑是聯盟最令人意外的球隊。沒有詹姆斯他們被看低了，美媒認為開局戰績會很差，但恰恰相反挺好的。
其實還是休賽期的精準補強，艾頓、斯瑪特、拉拉維亞的集體兌現天賦，湖人用實際行動宣告：紫金軍團的復興，已勢不可擋。本場比賽的最大焦點，無疑是東契奇與字母哥的對決。字母哥今天打得挺有氣勢的，各種沖擊打進，但身邊隊友確是臭魚爛蝦。最大引援的特納4中1，難怪步行者不要他。而東契奇用一場現象級表演做出了回應：全場41分9籃板6助攻1搶斷2蓋帽，正負值+25！投籃19投9中，三分11中5，罰球20中18——效率與爆炸力兼備。
賽后，知名評論員、“白曼巴”斯卡拉布萊恩在《SiriusXM NBA Radio》節目中直言不諱：“達拉斯覺得盧卡不是一個贏家，他們認為引進濃眉可以讓球隊得到總冠軍。但我們發現，讓盧卡變成贏家的人很可能就是哈里森。因為盧卡被交易到湖人之后，他突然重新審視自己，他是個有競爭性的家伙，他要證明給所有人看，你們都錯了。而今年他減重后，打得就像聯盟前五的超級巨星。”
斯卡拉布萊恩一針見血。獨行俠管理層將東契奇送走，換來濃眉和狀元簽【都說內定給弗拉格】，理由是“盧卡無法帶隊奪冠，他防守太差，體型肥胖”。然而來到洛杉磯后，東契奇仿佛脫胎換骨。他不再是那個被詬病防守松懈、季后賽疲軟的“數據刷子”，而是真正意義上的領袖。開季10場，他場均34.4分8.9籃板8.9助攻，投籃命中率47%，還有1.3次搶斷，防守效率排名后衛前十。更可怕的是，他的比賽態度發生了質變——主動溝通防守、主動承擔關鍵球、主動激勵隊友。
這一切，都源于湖人給他東契奇提供了正確的環境：里夫斯的無球和有球牽制、艾頓的內線屏障、斯瑪特的鐵血防守，以及主教練雷迪克的戰術體系。再加上休賽期補強全面兌現：艾頓重拾狀元威風，斯瑪特+拉拉維亞各司其職如果說東契奇是湖人的發動機，那么休賽期佩林卡的引援就是燃料。艾頓、斯瑪特、拉拉維亞，三筆操作被外界質疑“性價比不高”，如今卻成了湖人崛起的關鍵拼圖。艾頓在本場比賽貢獻20分10籃板，內線統治力盡顯碾壓特納。他多次在字母和特納頭上完成終結，保護籃板不遺余力。
艾頓霸氣回應質疑：“別忘了，我可是2018年的狀元郎，力壓巴格利和東契奇。”從太陽到開拓者再到湖人，艾頓終于找回自信。他的移動速度、籃下終結和護框能力，完美填補了湖人上賽季內線軟肋。斯瑪特則用實際行動證明：健康時的他，依然是聯盟頂級3D。拉拉維亞的表現則更像“功能性神兵”。
而且詹姆斯也即將復出，這是比贏球更加無解的。東契奇對老詹回歸是相當驚喜，賽后他談到了如何幫助老詹融入體系，也給出了清晰答案。
東契奇說道：“我們主要談論的是防守。詹姆斯回歸也是如此，我們經常一起溝通交流，我們都發現當你能夠成功阻止對方進攻時，我們就能從中獲得一切。因此，在這14場比賽中，我們堅持了我們一貫的打法，詹姆斯回歸，我們也是以防守為主。”
東契奇的話并非客套。湖人本賽季場均失分僅114.4分聯盟排第10，相比上賽季進步不少了。詹姆斯回歸戰術應該還是東契奇一星四射，斯瑪特+拉拉維亞的外線壓迫、艾頓的內線護框、里夫斯的組織和攻堅，詹姆斯大前鋒中轉站和得分。
有些球迷擔心詹姆斯回歸影響湖人，其實雙核遠比單核強。東契奇主攻，詹姆斯主防+組織。雷迪克早已為老詹設計了“低負荷高效率”角色——減少持球，增加無球跑動和快攻終結，預計使用時間控制在28-30分鐘。詹姆斯本人也曾在賽季前采訪中強調：“防守才是球隊立足的根本，就像2020年奪冠一樣。”上賽季湖人季后賽被森林狼淘汰，正是因為內線被戈貝爾和唐斯打爆，防守體系崩塌。佩林卡吸取教訓，休賽期果斷補強，如今成效顯著。無論怎么樣你需要夸獎佩林卡，從被嘲到被贊，他只用了14場比賽。湖人不再是“詹姆斯+拼圖”的單核球隊，而是一支真正意義上的爭冠豪強。東契奇賽后笑著說：“我們才剛開始。”紫金軍團的復興，已全面提速。總冠軍？湖人從未如此接近。