對(duì)于本賽季，雷霆的口號(hào)不再是展望未來，而是贏在當(dāng)下。
依靠著聯(lián)盟最佳防守，以及亞歷山大MVP等級(jí)的表現(xiàn)，以及一支建立在多功能性、足夠年輕的陣容下，2024-25賽季對(duì)于雷霆來說，他們的目標(biāo)已經(jīng)越來越靠近冠軍了。
闊別十多年之后，雷霆似乎再次感受到了非奪冠即失敗的強(qiáng)勢氛圍。
本賽季的雷霆打破了球迷們的預(yù)期，更重要的是他們打破了紀(jì)錄。防守是他們崛起到西部榜首的核心基礎(chǔ)，結(jié)合了現(xiàn)代籃球的可換防能力和傳統(tǒng)防守強(qiáng)度，逐漸贏得冠軍概率。
在過去70多場比賽中，雷霆在防守效率（106.3）、對(duì)手投籃命中率（43.1%）、場均搶斷次數(shù)（18.9次）、禁區(qū)失分（41.2分）等幾項(xiàng)數(shù)據(jù)上都領(lǐng)先于全聯(lián)盟。在這個(gè)比賽節(jié)奏和得分都迅速提升的時(shí)代，雷霆經(jīng)常能夠?qū)?duì)手得分壓在100分以下，這是一項(xiàng)極其罕見的成就。
雷霆的防守體系核心以控球后衛(wèi)和側(cè)翼球員為主，而當(dāng)其他球隊(duì)依賴傳統(tǒng)中鋒來鎮(zhèn)守禁區(qū)時(shí)，雷霆?jiǎng)t是反其道而行，擺出1-5號(hào)位都能換防的球員出場。
杰威、華萊士、多爾特、卡魯索組成了聯(lián)盟外線球員的噩夢，他們擁有長臂展、橫移速度以及高球商等優(yōu)勢。除此之外，多功能且能換防的大個(gè)子霍姆格倫，以及休賽期加盟的哈騰，讓雷霆終于有了足夠體型來支持這種防守策略，并具備在季后賽走得更遠(yuǎn)的預(yù)期。
本賽季的雷霆成為NBA歷史上第一支在三場比賽中將對(duì)手得分壓在80分以下的球隊(duì)，同時(shí)，他們還打破了隊(duì)史單賽季10+搶斷的場次紀(jì)錄，這足以顯示出他們?cè)诜朗囟巳绾无D(zhuǎn)化出進(jìn)攻價(jià)值的內(nèi)容。這不是一種磨節(jié)奏、拖慢比賽的防守體系，而是一臺(tái)高速運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器，圍繞搶斷–快攻–得分而運(yùn)轉(zhuǎn)，在短短幾秒內(nèi)就能將防守轉(zhuǎn)化為得分優(yōu)勢。
不僅僅是防守表現(xiàn)優(yōu)秀，雷霆目前還擁有歷史級(jí)別的+12.8凈效率值，放眼歷史，這個(gè)數(shù)據(jù)超越了1972年的洛杉磯湖人（+12.3），僅次于1996年的芝加哥公牛（+13.4），這兩支球隊(duì)都是NBA歷史上最具統(tǒng)治力的球隊(duì)，這足以說明本賽季雷霆在攻防兩端的完整。
當(dāng)然，他們的統(tǒng)治力不僅僅體現(xiàn)在球隊(duì)方面，亞歷山大持續(xù)在提升他的比賽水平，更高效的得分手段，職業(yè)生涯新高的助攻數(shù)據(jù)。他的沉穩(wěn)宛如十年老將，不但能冷靜拆解對(duì)方防守，也能以強(qiáng)悍單防奠定比賽基調(diào)，場均防守?cái)?shù)據(jù)也相當(dāng)穩(wěn)定。而在他身邊，諸多年輕隊(duì)友則負(fù)責(zé)完美擔(dān)起各自的角色，兼具球隊(duì)層面和個(gè)人價(jià)值。
霍姆格倫的存在，讓雷霆在不犧牲機(jī)動(dòng)性的情況下?lián)碛辛俗o(hù)筐能力，他的時(shí)機(jī)判斷和防守直覺讓外線防守人敢于冒險(xiǎn)，因?yàn)樗麄冎郎砗筮€有一道防護(hù)網(wǎng)存在。而隨著哈騰加入，雷霆終于在前場擁有了一些身體對(duì)抗強(qiáng)度和輪換深度，這是他們?nèi)ツ昙竞筚愔凶顬槿狈Φ摹?/p>
上賽季季后賽首輪，東契奇和歐文利用錯(cuò)位優(yōu)勢擊破了雷霆防線，嚴(yán)重暴露出了他們的籃板問題。本賽季的雷霆吸取教訓(xùn)，也針對(duì)問題進(jìn)行重點(diǎn)補(bǔ)強(qiáng)，如今帶著西部龍頭的名號(hào)、歷史級(jí)別的防守再度殺進(jìn)季后賽。而他們唯一欠缺的，就只剩下最后的肯定了：一座總冠軍。
本賽季西部的競爭前所未有的激烈，但機(jī)會(huì)就在他們眼前。掘金在三屆MVP約基奇的帶領(lǐng)下仍然強(qiáng)勢，但雷霆的防守布置讓他們有更大的勝算。而后，勇士、湖人、快船固然經(jīng)驗(yàn)豐富，但雷霆在年紀(jì)和運(yùn)動(dòng)能力占優(yōu)勢，也有能力和這些老將的比賽經(jīng)驗(yàn)相抗衡。再往后的森林狼，他們依舊高度依賴愛德華茲的得分輸出，年輕的火箭也才剛剛起步。
看似這條奪冠之路雖然不容易，但對(duì)于雷霆而言，似乎是可以嘗試走下去的。
對(duì)于本賽季的雷霆而言，如果再度被擋在總決賽之外，大概率會(huì)被視為一次失敗。當(dāng)管理層建立起一套全面的防守體系，外界對(duì)于他們的期望也就隨之而來了，對(duì)于總冠軍的耐心也在逐漸消散。
這支年輕的球隊(duì)，正在我們關(guān)注下迅速成長，雷霆不再只是敲響爭冠的候選人，而是已經(jīng)依靠窒息的防守體系和強(qiáng)勢比賽態(tài)度逐漸叩開奪冠大門。憑借他們本賽季取得的成就，認(rèn)為雷霆來到“不奪冠即失敗”的時(shí)刻，或許并不是什么錯(cuò)位言論。