在NBA這個(gè)充滿夢(mèng)想與殘酷的舞臺(tái)上，有些故事從一開始就寫滿了遺憾。詹姆斯·懷斯曼，這個(gè)曾經(jīng)被整個(gè)灣區(qū)寄予厚望的名字，如今卻成為聯(lián)盟中最令人唏噓的存在。年僅24歲的他，幾天前被步行者裁掉，職業(yè)生涯懸于一線。而步行者裁掉他的原因僅僅是為了簽下一名沒有NBA打球經(jīng)驗(yàn)的網(wǎng)紅扣籃王麥克朗！從金州勇士的"太子爺"到6年換4隊(duì)的聯(lián)盟流浪漢，懷斯曼的經(jīng)歷堪稱近十年來(lái)最令人痛心的天才隕落案例。
懷斯曼的籃球基因仿佛與生俱來(lái)。他的父母都是籃球運(yùn)動(dòng)員，這讓他在蹣跚學(xué)步時(shí)就開始接觸籃球。母親妮娜·厄爾在他年幼時(shí)就在客廳立起籃球架，而懷斯曼人生中的第一次得分，就是用稚嫩的雙手完成的一次扣籃。
這位單親媽媽為了兒子的籃球夢(mèng)想付出了全部。高中第三年，為了讓懷斯曼接受更好的訓(xùn)練，厄爾毅然為兒子辦理轉(zhuǎn)學(xué)，每天早起兩小時(shí)驅(qū)車一百多公里送他去孟菲斯的學(xué)校。這份付出很快得到回報(bào)：懷斯曼高四賽季場(chǎng)均能轟下25.8分、14.8個(gè)籃板和5.5次蓋帽的恐怖數(shù)據(jù)，被各大評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)一致評(píng)為五星高中生，全美排名高居第三。
然而，命運(yùn)的第一次轉(zhuǎn)折來(lái)得猝不及防。選擇加盟孟菲斯大學(xué)后，懷斯曼因主帥"便士"哈達(dá)威違規(guī)向其母親支付11500美元"搬家費(fèi)"而被NCAA禁賽。僅僅為孟菲斯出戰(zhàn)3場(chǎng)比賽，他就不得不宣布退學(xué)，獨(dú)自備戰(zhàn)NBA選秀。
盡管NCAA樣本僅有3場(chǎng)比賽，但懷斯曼展現(xiàn)出的天賦足以讓NBA球探瘋狂。2.13米的身高搭配2.29米的臂展，卻擁有后衛(wèi)般的速度和出色的投籃手感。在短短的三場(chǎng)比賽中，他場(chǎng)均能拿下19.7分、10.7個(gè)籃板和3次封蓋，投籃命中率高達(dá)駭人的76.9%。
當(dāng)時(shí)正值低谷期的勇士隊(duì)派出了包括鮑勃·邁爾斯在內(nèi)的三位高管親自考察，被懷斯曼的天賦徹底征服。在2020年選秀大會(huì)上，勇士毫不猶豫地用榜眼簽選中了這位天賦異稟的大個(gè)子。在勇士管理層看來(lái)，懷斯曼正是他們一直尋找的內(nèi)線答案——既能護(hù)框，又能參與快攻，還能拉開空間。
新秀賽季初段，懷斯曼確實(shí)展現(xiàn)出了令人驚艷的潛力。然而好景不長(zhǎng)，他很快撞上"新秀墻"，隨后更是遭遇右膝半月板撕裂的重傷。這次受傷成為他職業(yè)生涯的致命轉(zhuǎn)折點(diǎn)。由于恢復(fù)不理想，懷斯曼缺席了整個(gè)2021-22賽季。當(dāng)他再次回歸賽場(chǎng)時(shí)，人們失望地發(fā)現(xiàn)，那個(gè)曾經(jīng)飛天遁地的大個(gè)子已經(jīng)不復(fù)存在：運(yùn)動(dòng)能力下降近30%，橫移速度明顯減慢，彈跳高度也減少了12厘米。
更致命的是，隨著庫(kù)里、湯普森等核心球員的回歸，勇士重新建立起成熟的攻防體系。而懷斯曼顯然無(wú)法適應(yīng)這個(gè)體系的要求：他的掩護(hù)助攻僅1.7次，與盧尼的4.9次相差甚遠(yuǎn)；擋拆后下順的成功率很低，比聯(lián)盟61%的中鋒做的都差；防守端更是漏洞百出，真實(shí)防守正負(fù)值低至-2.1，同期同位置排在倒數(shù)第三位。
勇士管理層終于失去了耐心。2023年，他們通過一筆三方交易將懷斯曼送至活塞，僅僅換回5個(gè)次輪簽。這筆交易標(biāo)志著勇士對(duì)這位榜眼秀的徹底放棄。在活塞，懷斯曼的處境并未好轉(zhuǎn)。他依然無(wú)法適應(yīng)從核心球員到角色球員的轉(zhuǎn)變，防守端的短板更是被無(wú)限放大。隨后，他又輾轉(zhuǎn)來(lái)到步行者，但命運(yùn)似乎對(duì)他格外殘酷：在代表步行者的揭幕戰(zhàn)中，懷斯曼被當(dāng)作特納的第一替補(bǔ)參與輪換，首節(jié)打了不到5分鐘，4投2中，2罰2中，得到6分1籃板，隨后遭遇跟腱斷裂，賽季報(bào)銷。
還沒等到康復(fù)，他就被步行者交易至猛龍，隨即遭到裁員。本賽季，由于特納的離開，步行者重新簽下懷斯曼，有一說(shuō)一，卡萊爾對(duì)懷斯曼還是不錯(cuò)的，對(duì)陣灰熊的比賽中首發(fā)出戰(zhàn)接近20分鐘，懷斯曼3投2中，得到4分4籃板1封蓋3失誤2犯規(guī)，正負(fù)值-15，本場(chǎng)他的進(jìn)攻效率為55.8，全隊(duì)最低，此外步行者的傳切體系仍需要一個(gè)能拉開空間的中鋒，懷斯曼的3分在產(chǎn)量和命中率上均不達(dá)標(biāo)，他在場(chǎng)時(shí)，甚至影響到隊(duì)友的突破。最終，為了給麥克騰出參加扣籃大賽的陣容名額，步行者選擇裁掉懷斯曼——這個(gè)決定雖然殘酷，卻在情理之中。
懷斯曼的悲劇并非偶然。首先，他作為核心球員的成長(zhǎng)經(jīng)歷讓他難以適應(yīng)NBA的角色球員定位。像許多高中和大學(xué)時(shí)期的明星球員一樣，他習(xí)慣了球隊(duì)圍繞自己制定戰(zhàn)術(shù)，無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)轉(zhuǎn)變心態(tài)，去做那些不起眼卻至關(guān)重要的臟活累活。
其次，連續(xù)的毀滅性傷病徹底剝奪了他的運(yùn)動(dòng)天賦。半月板撕裂和跟腱斷裂是籃球運(yùn)動(dòng)員的"殺手"，而懷斯曼在職業(yè)生涯早期就接連遭遇這兩大傷病。更重要的是，勇士隊(duì)的選擇和培養(yǎng)方式或許也值得商榷。用一個(gè)榜眼簽選擇一個(gè)僅打過3場(chǎng)NCAA比賽的"半成品"，這本就是一場(chǎng)豪賭。而在懷斯曼受傷后，急于讓他復(fù)出并期望他立即在爭(zhēng)冠球隊(duì)中扮演重要角色，可能也加速了他的信心崩潰。
懷斯曼的失敗詮釋了NBA的殘酷生態(tài)：光有天賦是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。在這個(gè)全世界最頂級(jí)的籃球聯(lián)盟中，成功需要天賦、技術(shù)、心理和環(huán)境的完美結(jié)合。他的經(jīng)歷讓人不禁想起2015年的探花秀奧卡福——同樣天賦異稟，同樣因?yàn)闊o(wú)法適應(yīng)現(xiàn)代籃球的要求而迅速隕落。這些案例都在提醒著每一個(gè)懷揣NBA夢(mèng)想的年輕球員：選秀順位只是入場(chǎng)券，真正的挑戰(zhàn)在進(jìn)入聯(lián)盟后才剛剛開始。
如今，24歲的懷斯曼已經(jīng)成為自由球員，但聯(lián)盟中似乎已沒有他的容身之所。各隊(duì)總經(jīng)理都清楚他的問題：能力有限，傷病史嚴(yán)重，場(chǎng)上作用微弱，更可能成為更衣室的不穩(wěn)定因素。或許發(fā)展聯(lián)盟會(huì)有球隊(duì)愿意給他一個(gè)機(jī)會(huì)，海外聯(lián)賽也是一個(gè)選擇，歐洲或中國(guó)的球隊(duì)可能對(duì)這位前NBA榜眼秀感興趣，但那也意味著他NBA夢(mèng)想的終結(jié)。從被寄予厚望的"勇士太子爺"到無(wú)球可打的聯(lián)盟流浪漢，懷斯曼的NBA履歷無(wú)疑令人唏噓。