史蒂夫·科爾比誰都清楚，擺在面前的是怎樣一道年齡難題。
當你手下的核心球員都已年過35，就得坦然接受一個事實："時間老人"早已悄無聲息地擠進了你的輪換陣容——哪怕強大如金州勇士，也逃不過這個定律。
于是，當斯蒂芬·庫里（37歲）、吉米·巴特勒（35歲）和德雷蒙德·格林（35歲）在周二晚的賽季揭幕戰中聯袂出擊，以119比109擊敗缺少勒布朗·詹姆斯的湖人時，這場勝利不禁讓人浮想聯翩：待到五六月決戰時刻，這支勇士是否真能撼動衛冕冠軍雷霆的王座？但作為這支球隊的掌舵人，科爾比任何人都更早地看清了光環背后的隱憂。
上賽季季后賽的教訓歷歷在目：庫里在次輪首戰對陣森林狼時拉傷腿筋，勇士的冠軍夢隨之破碎。把老將逼到極限，終究要付出代價。
而要真正理解那場失利，還得把目光投向更早的那輪系列賽。對陣火箭的搶七大戰本可避免，那一夜庫里血戰45分鐘，砍下22分10籃板7助攻，正負值+16，親手埋葬了火箭的季后賽希望。但這場輝煌的勝利，最終成了最沉重的警示。
“去年我們進入季后賽時其實狀態正好，”科爾在坦言，“戰勝火箭確實是場硬仗。但斯蒂芬在搶七打了44分鐘，加上整個七場系列賽的消耗，確實為他的傷病埋下了隱患。”
這不僅是他的猜測，更是確鑿的結論。
“球員健康主管里克·塞萊布里尼明確告訴我，”科爾回憶道，“我問他這兩者是否相關，他的回答是‘毫無疑問，百分之百。’所以這賽季我們必須把控制上場時間放在首位。”
從這點來看，揭幕戰可謂一場雙贏。
勇士不僅擊敗了這支被看好躋身西部競爭隊伍的湖人，更在過程中實現了管理老將的核心目標——一位勇士內部人士透露，球隊的目標是將所有老將的上場時間嚴格控制在34分鐘以下。
今夜，庫里出戰32分鐘，巴特勒不到35分鐘，格林28分鐘。這套時間管控模式，將成為未來數月艱難賽程中的標準模板。
若問年齡為何如此關鍵——其實答案不言自明——看看湖人替補席上那個落寞的身影就明白了。40歲的詹姆斯因坐骨神經痛，23年職業生涯首次缺席常規賽揭幕戰。他坐在專屬座椅上，面無表情地看著東契奇獨力難支，敗給勇士行云流水的團隊配合。
這一刻比任何勝利宣言都更有力地證明：這支勇士確實有資本在狂野西部掀起風浪。當然，前提是——他們能保持健康。而這個“前提”，恰恰是最難把握的變數。
“記得杰夫·范甘迪多年前說過，教練最重要的任務就是掌控好球隊整個賽季的節奏，”科爾說道，“這句話我一直銘記于心。現在我們有數據團隊和追蹤技術作為支撐，他們能準確判斷球員的疲勞臨界點，這讓我們在輪休決策時更有底氣。但說到底，命運終究有它的安排。”
理智依然看好雷霆、掘金、火箭、森林狼，甚至陣容深厚的快艇。但這支勇士最動人之處在于，你無需太多想象，就能看到這群“老家伙”用他們的方式震撼聯盟。
特別是當年輕球員開始展現改變戰局的能力時。經歷了一個風波不斷的休賽期后，庫明加或許正是那個關鍵變量。
這個夏天，經歷數月的合同拉鋸，23歲的庫明加最終簽下2年4850萬美元合約（第二年為球隊選項）。而今夜他出戰33分鐘，貢獻17分9籃板6助攻，正負值+4——這樣的表現讓人眼前一亮。
更令人鼓舞的是科爾賽后對他成熟度的肯定：“他打得非常沉穩。”
盡管輿論普遍認為庫明加會在交易截止日前離隊，但事實上勇士目前很難找到與他價值匹配的交易對象。據球隊消息源透露，唯一值得考慮的是雄鹿那位前景不明的大個子（字母哥），而任何關于他的交易方案都必然要求庫明加作為核心籌碼。
此外，鵜鶘小前鋒特雷·墨菲三世也是傳聞人選。這位五年級前鋒能提供勇士急需的投射和防守，他的合同將持續到2028-29賽季（最后一年3100萬美元），這將為勇士提供長期穩定的即戰力。但如果庫明加能延續今晚的表現——特別是第三節5投全中獨得13分的爆發——或許答案早已在陣中。未來幾個月，這個敏感問題的走向將逐漸明朗。
眼下，隨著新老球員的出色融合，勇士已經展現了爭冠的底氣。真正的挑戰在于：如何在接下來的八個月中保持健康，并延續這樣的表現。
“只要有德雷蒙德、斯蒂芬和吉米在，我就相信我們能與任何對手抗衡，”科爾說，“但我也深知，年輕十歲會讓兩個月的季后賽征程輕松得多。這正是波杰姆斯基、庫明加和穆迪這些年輕人的價值所在。我們只能盡力而為——但我為這支球隊驕傲，因為我們仍在戰斗。經歷了這么多，我們依然站在這里競爭，這本身就足夠動人。無論未來如何，這份堅持就是最美的風景。”
（文/孔陽）