北京時間9月23日，火箭隊迎來了賽季初最糟糕的消息，球隊首發控衛范弗利特在近期的休賽期訓練中確診前交叉韌帶撕裂，預計缺席火箭隊整個2025-26賽季。美媒列出了火箭簽約的四大潛在目標，當然前提是他們要先通過交易騰出操作空間，威少是最被看好的人選。
毫不夸張地說，這個時間點受傷對火箭隊而言堪稱“災難”。一方面，球隊本就在控衛位置上人手緊缺——目前深度名單中將首發小前鋒阿門-湯普森暫列為首發控衛，但他此前更多承擔的是替補時段的控球任務；另一方面，聯盟中幾乎沒有多少合適的人選能填補范弗利特留下的空缺。更雪上加霜的是，火箭隊本已做好圍繞杜蘭特沖擊爭冠行列的準備，范弗利特的傷缺如同給這份期待蒙上了一層陰影。
之所以處境艱難，核心原因在于：如今自由球員市場早已關閉，包括火箭隊在內的29支NBA球隊（勇士隊除外）基本都已確定了常規賽最終陣容。9月末的這個時間點，沒有球隊會再對陣容進行大幅調整！這意味著，在季前賽即將打響之際，自由市場上能追求的球員要么是“試水產品”，要么只是單純填補輪換空缺的角色球員，很難找到能真正替代范弗利特的人選。
薪金專家Marks還指出，火箭隊很可能會針對范弗利特的傷勢申請“傷病特例”。然而，目前火箭隊的薪資總額已觸及“第一土豪線”，且僅低于該閾值125萬美元。這意味著，即便傷病特例申請獲批，球隊目前也無法利用該特例簽下第15位標準合同球員。
假設火箭通過交易騰出簽約空間，他們該簽下誰？美媒列出了火箭隊在范弗利特傷缺后可考慮的四位候選球員。需要重申的是，這些球員都并非理想人選，但不妨給他們一個機會。以下是美媒的倒序揭曉人選——
4.卡梅倫-佩恩
上一支效力球隊：紐約尼克斯隊
佩恩的NBA生涯大部分時間都以替補身份度過，多數時候表現平平。但在21世紀20年代初效力菲尼克斯太陽隊期間，當他獲得更多出場時間時，曾展現出一定的可靠性：場均得分超10分，三分球命中率表現不俗（超過38%），在每晚僅登場約20分鐘的情況下，助攻數據也相當可觀。
誠然，佩恩無法為火箭隊提供堪比范弗利特的貢獻，但在合適的體系和角色定位下，他完全能夠勝任輪換職責。
3.德隆-賴特
上一支效力球隊：紐約尼克斯隊
賴特的進攻能力相對有限，但他憑借可靠的防守能力彌補了這一短板。雖然他無法在攻防對位中完全鎖死對手，但能夠嚴格執行戰術計劃，通過積極的防守干擾迫使對手做出調整。此外，他的傳球能力也不算差，作為進攻端的第五選擇完全能夠勝任——巧合的是，這很可能就是他在火箭隊中會扮演的角色。
2.馬克爾-富爾茨
上一支效力球隊：薩克拉門托國王隊
作為2017年NBA選秀狀元，富爾茨在被費城76人隊選中時，本被寄予成為“控衛一代標桿”的期望。但傷病奪走了他在華盛頓大學時期展現出的進攻活力，職業生涯至今未能達到預期高度。
即便如此，富爾茨仍轉型為一名合格的角色型場上指揮官，職業生涯場均能得到約10分和4.4次助攻。（遺憾的是，他的投籃能力依然不算出色，但在當前困境下，這是火箭隊不得不接受的短板。）在急需補人的緊急情況下，富爾茨已是相對不錯的選擇。
1.拉塞爾-威斯布魯克
上一支效力球隊：丹佛掘金隊
不可否認，威斯布魯克的運動能力已不如巔峰時期，也必須承認，鑒于他的個人表現整體下滑，且如今更多在小角色中發揮作用，他偶爾的“混亂打法”帶來的負面影響比以往更甚。
但即便如此，上賽季在約基奇身邊，威斯布魯克仍打出了復蘇表現——他證明自己依然具備頂級的沖擊籃筐能力，同時仍是一名水準之上的持球防守者。這份實力絕非可有可無。
只要火箭隊愿意接受威斯布魯克偶爾的“沖動決策”，那么在范弗利特傷缺后，他很可能就是球隊能找到的最佳替代人選。