距離NBA新賽季季前賽開打僅剩1個(gè)月，聯(lián)盟各隊(duì)都在緊鑼密鼓地完善陣容。自由市場(chǎng)也漸漸接近尾聲，但是聯(lián)盟有兩位昔日“大牌”陷入尷尬境地——威斯布魯克與本·西蒙斯，他們成了自由市場(chǎng)的“極端樣本”，一個(gè)將籃球視作生命重要部分，一個(gè)心思早不在賽場(chǎng)，卻因同一個(gè)理由找不到下家：嫌棄老將底薪，渴望更高合同。只是，當(dāng)他們從年薪4000多萬的頂薪球員，跌落到只能拿330萬左右老將底薪的境地，卻仍不愿接受現(xiàn)實(shí)時(shí)，或許真該認(rèn)真思考：是不是到了體面退役的時(shí)候？
先看威斯布魯克，這位NBA歷史三雙王的生涯曾足夠輝煌。9次入選全明星、9次入選最佳陣容，手握常規(guī)賽MVP與全明星MVP，即便終其生涯未能染指總冠軍，也是毫無爭(zhēng)議的名人堂級(jí)別球員，更是NBA官方認(rèn)證的“歷史75大超巨”。巔峰時(shí)期的威少，以雷霆為家，用暴力的突破、極致的沖擊力和“永不停歇”的求勝欲，書寫了屬于自己的傳奇，那時(shí)的他，是聯(lián)盟最具觀賞性的球員之一，也是能單賽季砍下場(chǎng)均三雙的“怪物”，年薪4630萬的超級(jí)頂薪，是對(duì)他實(shí)力的最好認(rèn)可。
可當(dāng)威少主動(dòng)離開雷霆后，生涯的軌跡便急轉(zhuǎn)直下。年齡增長(zhǎng)帶來的狀態(tài)下滑肉眼可見，在火箭與哈登搭檔的賽季，兩人同時(shí)在場(chǎng)時(shí)效率低迷，球權(quán)沖突與打法不合讓“雙MVP組合”草草收?qǐng)觯晦D(zhuǎn)戰(zhàn)奇才時(shí)，他雖率隊(duì)上演過打進(jìn)季后賽的奇跡，比爾也曾勸他“別沖動(dòng)，別去大市場(chǎng)承受過多聚光燈”，可威少還是沒能停下腳步。直到加盟湖人，他的短板被徹底暴露在公眾視野中：必須有球在手才能發(fā)揮作用，一旦失去球權(quán)便淪為場(chǎng)上“副作用”；失誤數(shù)常年居高不下，關(guān)鍵比賽的關(guān)鍵回合更是頻繁“拉胯”；打法單一且毫無投射能力，對(duì)手甚至?xí)潘麕酌走h(yuǎn)，專注防守其他隊(duì)友。那時(shí)的威少，還被貼上了“更衣室”的標(biāo)簽，湖人最終無情地將他送到爵士，他的頂薪生涯也徹底畫上句號(hào)。
毒瘤
隨后他輾轉(zhuǎn)快船、掘金，約基奇與掘金給了他第二次機(jī)會(huì)，一份2年680萬的合同，本是他證明自己的最后窗口。上賽季對(duì)陣快船的系列賽，威少確實(shí)展現(xiàn)了自己的價(jià)值，沖擊力與更衣室領(lǐng)袖作用都有所體現(xiàn)，可緊接著對(duì)陣?yán)做南盗匈悾趫?chǎng)時(shí)掘金凈輸92分——要知道整個(gè)系列賽掘金7場(chǎng)合計(jì)才凈輸64分。常規(guī)賽末段的關(guān)鍵戰(zhàn)更是災(zāi)難級(jí)表現(xiàn)：對(duì)陣森林狼，他關(guān)鍵三分犯規(guī)，葬送了約基奇狂轟60+三雙的神跡；對(duì)陣馬刺，連續(xù)失誤不斷，傳球能直接扔到觀眾席，上籃甚至打到計(jì)時(shí)器。即便如此，威少仍不服老、不認(rèn)輸，最終掘金只能解雇信任他的主教練馬龍。
今年6月中旬，威少天真地主動(dòng)跳出第二年球員選項(xiàng)，以為憑借自己在掘金的表現(xiàn)，至少能拿到一份500萬-800萬的合同。可現(xiàn)實(shí)給了他沉重一擊：快3個(gè)月過去，全聯(lián)盟沒有一支球隊(duì)向他伸出橄欖枝。美媒早就計(jì)算過，威少生涯總薪資已達(dá)3.5億，加上代言與商業(yè)投入，財(cái)富超過5億美元，他根本不差360萬底薪與500萬合同之間的差額。他嫌棄的，從來不是錢，而是底薪背后“聯(lián)盟最低一檔角色”的定位——他不愿做邊緣球員，不愿聽之任之，更不愿成為默默無聞的小角色。
可聯(lián)盟的態(tài)度早已說明一切：經(jīng)歷過威少的球隊(duì)，無論是泰倫盧還是掘金總經(jīng)理，都在公開場(chǎng)合夸贊他“人品好、態(tài)度佳”，但私下里卻有著心照不宣的默契：“你簽我推薦，讓我簽絕不可能”。唯一對(duì)他還比較執(zhí)著的國(guó)王隊(duì)，自身也是爛攤子：想送走蒙克騰出薪資空間，既要庫(kù)明加又想簽威少，卻舍不得給勇士一個(gè)不受保護(hù)首輪；想送走德文·卡特，又找不到接盤下家。即便威少最終加盟國(guó)王，等待他的角色也只是“給施羅德打替補(bǔ)”——這與他渴望的“核心輪換”定位相去甚遠(yuǎn)，更別提他不愿接受的邊緣角色了。
如果說威少的“嫌棄底薪”還帶著對(duì)籃球的執(zhí)念，那西蒙斯的“拒絕底薪”則更像是對(duì)現(xiàn)實(shí)的逃避。作為2016年的NBA狀元秀，西蒙斯的起點(diǎn)同樣極高：2018年當(dāng)選年度最佳新秀，2019-21年間連續(xù)三年入選全明星，2021年還成為年度最佳防守球員第二名。職業(yè)生涯早期，他是聯(lián)盟頂級(jí)的傳球手與防守者，憑借出色的組織能力和防守覆蓋面積，成為76人“死亡五大”體系的核心之一，2019年他更是與76人簽下一份基于新秀合同的頂薪續(xù)約協(xié)議（2020-25賽季生效），那時(shí)的他，年薪接近4000萬，是聯(lián)盟公認(rèn)的“未來之星”。
可如今的西蒙斯，早已不是當(dāng)年的那個(gè)天才。多次背部手術(shù)嚴(yán)重影響了他的狀態(tài)，即便健康出戰(zhàn)，進(jìn)攻端的表現(xiàn)也一落千丈。雖然西蒙斯生涯從未以投籃見長(zhǎng)，但早期的他至少愿意嘗試出手，可他的每36分鐘出手次數(shù)卻在逐年遞減：2017-18賽季還有13.2次，到2024-25賽季已降至7.2次。進(jìn)攻端的消極態(tài)度，讓他從“組織核心”淪為“進(jìn)攻黑洞”，76人時(shí)期與球隊(duì)的矛盾、拒絕出戰(zhàn)的風(fēng)波，更是讓他的口碑一落千丈。今年2月，他與籃網(wǎng)達(dá)成買斷協(xié)議，隨后以底薪短約加盟快船，可即便如此，他也沒能在快船證明自己，反而進(jìn)一步坐實(shí)了“底薪級(jí)球員”的定位。
更尷尬的是，西蒙斯的場(chǎng)外生活與場(chǎng)內(nèi)表現(xiàn)形成了鮮明對(duì)比。拿著頂薪時(shí)，他頻繁曬出豪宅、名車，過著頂級(jí)奢華的生活，這樣的日子需要穩(wěn)定的高收入支撐，也讓他無法接受“底薪”帶來的收入驟降。所以當(dāng)尼克斯在休賽期向他提供一年老將底薪合同時(shí)，他毫不猶豫地拒絕了——要知道，尼克斯的薪資空間已接近硬工資帽，根本無法給出高于底薪的合同。名記Stein透露，凱爾特人是另一支對(duì)西蒙斯感興趣的球隊(duì)，但由于薪資接近奢侈稅起征線，凱爾特人也只能提供底薪。
更糟糕的信號(hào)是，西蒙斯的經(jīng)紀(jì)人伯尼·李已與他解約，且這位三屆全明星球員至今尚未100%確定是否還要繼續(xù)自己的職業(yè)生涯。一邊是實(shí)力早已配不上期望，只能拿到底薪；一邊是不愿接受底薪，渴望更高合同；一邊又對(duì)是否繼續(xù)打球猶豫不決——西蒙斯的現(xiàn)狀，早已不是“能否拿到高薪”的問題，而是“是否還適合留在NBA”的問題。
無論是威少還是西蒙斯，他們的困境本質(zhì)上都是“對(duì)自身定位的認(rèn)知偏差”。NBA是商業(yè)聯(lián)盟，薪資永遠(yuǎn)與實(shí)力、貢獻(xiàn)掛鉤。當(dāng)威少的失誤、缺乏投射的短板，已經(jīng)蓋過他的沖擊力與求勝欲；當(dāng)西蒙斯的進(jìn)攻消極、狀態(tài)下滑，已經(jīng)讓他失去了曾經(jīng)的組織與防守價(jià)值，聯(lián)盟球隊(duì)自然不會(huì)再為他們的“過往名氣”買單。他們從4000萬頂薪跌落到330萬底薪，不是聯(lián)盟的“不公”，而是生涯階段變化的必然結(jié)果。