近日，快艇球星萊昂納德深陷“陰陽合同”傳聞。有媒體爆料稱，小卡從一家現(xiàn)已破產(chǎn)的環(huán)保公司獲得了一份價值數(shù)2800萬美元、無需實際工作的合同，以此作為規(guī)避NBA薪資規(guī)則的一種支付形式。
知名記者Shams報道稱，聯(lián)盟已了解有關(guān)快艇涉嫌違規(guī)情況的報道，將對此展開調(diào)查。他在節(jié)目中進一步說明："一位發(fā)言人今日向我表示，他們已就有關(guān)洛杉磯快艇隊和萊昂納德的相關(guān)指控展開調(diào)查。此次調(diào)查的核心本質(zhì)上是核實是否存在確鑿證據(jù)，證明有人代表快艇隊或鮑爾默向萊昂納德支付了違規(guī)的暗箱款項。"
NBA發(fā)言人邁克·巴斯周三也向《The Athletic》確認："我們已經(jīng)注意到今天早上關(guān)于洛杉磯快艇隊的媒體報道，并正在開始調(diào)查。"此次調(diào)查源于播客"Pablo Torre Finds Out"周三發(fā)布的一篇報道，該報道援引了由快艇隊老板史蒂夫·鮑爾默部分資助的環(huán)保公司Aspiration前雇員的指控。根據(jù)提供給托雷的文件，這些雇員聲稱，該公司安排向萊昂納德支付大筆款項，條件是萊昂納德為快艇隊效力，NBA禁止球隊通過外部公司走賬向球員支付報酬。
快艇官方發(fā)布聲明回應(yīng)了此事："鮑爾默先生及快艇從未通過Aspiration公司規(guī)避工資帽或從事任何不當行為，任何反對主張均可被證明為不實。球隊早在2022-23賽季就已終止與Aspiration公司的合作關(guān)系，因為Aspiration公司未能履行其義務(wù)。在政府展開調(diào)查前，球隊與鮑爾默先生均不知曉Aspiration公司或其聯(lián)合創(chuàng)始人的任何不當行為。球隊與鮑爾默先生隨時準備在力所能及的范圍內(nèi)協(xié)助執(zhí)法部門的調(diào)查。"就這些指控向萊昂納德的商業(yè)伙伴發(fā)出的詢問信息未立即得到回復(fù)。
該交易具體涉及萊昂納德從一家由快艇隊和史蒂夫·鮑爾默部分資助、現(xiàn)已破產(chǎn)的環(huán)保公司獲得2800萬美元。托雷在其周三的播客中報道稱，七名不愿透露姓名的Aspiration前雇員告訴他，萊昂納德在2022年獲得了一份為期四年、價值2800萬美元的代言合同。
托雷表示，他未能找到任何證據(jù)表明萊昂納德在社交媒體帖子、照片或公開露面中推廣過該公司。《The Athletic》發(fā)現(xiàn)快艇隊曾發(fā)布過一條同時標記了Aspiration和萊昂納德的社交媒體帖子，但萊昂納德本人并未點贊或轉(zhuǎn)發(fā)。
Shams在節(jié)目中分析道："目前是否有能證明此事的確鑿證據(jù)？從間接證據(jù)來看，確實存在一些可串聯(lián)起來的線索。但鮑爾默與萊昂納德私下里均稱，這些情況只是孤立事件——鮑爾默曾投資過一家公司，該公司最終經(jīng)營失敗并破產(chǎn)，而這家公司恰好也與萊昂納德簽訂過一份代言協(xié)議。因此，這一事件在某種程度上涉及潛在的工資帽規(guī)避問題。數(shù)年前，NBA聯(lián)盟曾針對一起事件采取過處罰措施：當時明尼蘇達森林狼隊老板格倫·泰勒因試圖與喬·史密斯簽訂違規(guī)合同，最終被聯(lián)盟剝奪了5個首輪選秀權(quán)，并遭到禁賽處罰。可見，聯(lián)盟在這類問題上有過相關(guān)處罰先例。但要讓聯(lián)盟就此案采取類似的進一步行動，必須要有確鑿證據(jù)，能夠證明這些違規(guī)款項或不當資金是代表快艇隊和鮑爾默提供的——僅靠間接證據(jù)無法支撐處罰。所以，隨著調(diào)查的推進，我們有待觀察NBA聯(lián)盟最終會發(fā)現(xiàn)什么，以及他們能掌握哪些可作為依據(jù)的確鑿證據(jù)。"
Aspiration于今年三月申請破產(chǎn)，此前其聯(lián)合創(chuàng)始人喬·桑伯格因涉嫌電匯欺詐被捕。八月，桑伯格對欺詐投資者的指控表示認罪。《The Athletic》查閱的公開破產(chǎn)文件顯示，一家將萊昂納德列為其經(jīng)理的公司KL2 Aspire聲稱Aspiration欠其700萬美元。Aspiration的最大債權(quán)人是快艇隊，后者聲稱被欠款3000萬美元。值得注意的是，NBA最初在2019年萊昂納德以自由球員身份與快艇隊簽約時就對該隊進行過調(diào)查。
當年了解調(diào)查情況的知情人士告訴《The Athletic》，聯(lián)盟當時調(diào)查了有關(guān)萊昂納德的舅舅兼商業(yè)伙伴丹尼斯·羅伯遜在自由球員市場期間向球隊索要不正當利益的投訴，這些利益包括球隊部分所有權(quán)、私人飛機、房屋以及保證數(shù)額的場外代言收入。在托雷獲得的與Aspiration的代言合同中，羅伯遜被列為萊昂納德的"指定代表"。2019年，了解調(diào)查情況的聯(lián)盟消息人士告訴《The Athletic》，沒有發(fā)現(xiàn)證據(jù)表明快艇隊滿足了任何這些要求。洛杉磯快艇隊最初于2019年以一份三年1.03億美元的合同簽下自由球員萊昂納德。隨后，他于2021年與快艇隊簽下了一份四年1.76億美元的續(xù)約合同，并于2024年簽下了一份三年1.53億美元的續(xù)約合同。
若發(fā)現(xiàn)球隊和球員規(guī)避工資帽，初犯可能面臨處罰，例如球隊最高750萬美元的罰款、"直接沒收選秀權(quán)"、宣布球員合同（包括重新談判、延期或修正）無效、球員最高35萬美元的罰款、球隊人員停職等等。
（文/孔陽）