（原文發表于4月15日，作者為ESPN網站的Zach Kram，文章內容不代表譯者觀點）
NBA需要仰仗超級巨星才能贏得總冠軍。過去9屆總決賽MVP，以及本世紀的25位總決賽MVP中的22位，都是當賽季的全明星球員。那3位非全明星的總決賽MVP都是誰？2015年的伊戈達拉、2014年的萊昂納德和2004年的比盧普斯，他們都在職業生涯的其他階段入選過全明星。
但聯盟頂級球員想要奪冠仍需具備諸多條件。為了展望未來幾個月的季后賽征程，ESPN網站的Zach Kram分析了有哪些角色球員可能左右季后賽系列賽的走勢。從替補后衛到3D側翼，再到威懾力十足的七尺長人，這些球員都并非各自球隊的頭號選擇，但在季后賽的聚光燈下，他們的表現可能成為決定球隊成敗的關鍵。
泰-杰羅姆（騎士）
根據GeniusIQ網站的數據追蹤，在本賽季至少出手200次的333名球員中，杰羅姆的有效命中率超出預期值的幅度高居榜首。作為參考，這項基于投籃位置和防守人距離等要素的榜單上，兩位未來的名人堂成員分列第二名和第三名——杜蘭特與約基奇。這位上賽季僅出戰兩場的草根后衛，本賽季得分數據較生涯最高紀錄翻倍。他在騎士替補席上表現驚艷，三分命中率高達44%，每當替換全明星球員米切爾或加蘭上場時，他都能延續球隊的進攻火力。
但質疑依然存在：當對手用擋拆針對杰羅姆時，他能否保持火熱手感并扛住防守壓力？季后賽給他的出場時間能有多少？騎士主教練阿特金森常規賽僅讓米切爾和加蘭場均出戰31分鐘，而季后賽勢必會增加核心球員的負荷，這或許將壓縮杰羅姆的發揮空間。
朱-霍勒迪（凱爾特人）
朱-霍勒迪因手指傷勢自二月底連續缺席四場比賽，當時他賽季的三分命中率僅34%。但這段休整期讓他找回投籃節奏，回歸后外線命中率提升至39%。這對凱爾特人來說至關重要，對手常常會放空霍勒迪去包夾更具威脅的隊友。GeniusIQ網站的數據顯示，霍勒迪本賽季三分出手時與最近防守人的平均距離達7.3英尺（2.23米），全隊僅霍福德（2.5米）在三分線外獲得的防守重視度更低。
過去兩個賽季，霍勒迪與德里克-懷特的后場組合是凱爾特人彰顯統治力的關鍵，尤其是在防守端。霍勒迪在進攻端同樣需要證明其價值，用精準的三分懲罰對手的放空策略。正如去年季后賽那般，當時他以40%的三分命中率助球隊奪冠。
米切爾-羅賓遜（尼克斯）
經歷去年五月份的腳踝手術后，米切爾-羅賓遜直到今年2月28日才迎來賽季首秀，且僅有三場比賽出場時間超過20分鐘。但他在場上的效率依舊驚人，每36分鐘能貢獻11分13籃板2.2蓋帽2搶斷，投籃命中率高達66%。他的進攻籃板率在所有輪換球員中高居第二，僅次于火箭中鋒亞當斯。
米切爾-羅賓遜最大的價值在于為戰術單一的尼克斯提供變陣可能。尼克斯首發五虎本賽季共同出戰940分鐘（比聯盟任何其他五人組多32%），而面對頂級強隊時未嘗勝績（本賽季對陣凱爾特人、騎士和雷霆合計0勝10負）。若首選方案行不通，尼克斯需要準備B計劃應對潛在的次輪對手凱爾特人。或是啟用這位沖搶前場籃板的巨塔，或是嘗試米切爾-羅賓遜與唐斯的雙塔陣容。雖然兩位中鋒本賽季僅共同出戰47分鐘，但唐斯在森林狼與護筐型中鋒戈貝爾搭檔時表現亮眼。
阿隆-內史密斯（步行者）
步行者本賽季開局為何如此掙扎？元旦時他們僅以16勝18負排名東部第八，作為上賽季的東決黑馬這種成績顯得令人失望。答案或許在于：內史密斯與內姆哈德當時長期缺陣，導致步行者失去了兩名頂級外線戰力。隨著內姆哈德復出、內史密斯一月中旬歸隊，步行者就此開啟狂飆，元旦后打出34勝14負，凈效率高居聯盟第六。
內史密斯給步行者攻防兩端都帶來質變：三分命中率保持43%的同時，還是防守對方精英側翼球員的首選。他的場上/場下球隊凈效率差僅次于西亞卡姆：當內史密斯在場時步行者每百回合凈勝8.5分，下場時則凈負0.7分。這種影響力印證了其作為“3D鋒線終極形態”的價值。
凱爾-庫茲馬（雄鹿）
雄鹿用奪冠功臣米德爾頓交易來庫茲馬堪稱豪賭，這位前鋒在奇才經歷了一個災難級賽季，雄鹿期待他在更有競爭力的環境中重振雄風。但即便從東部墊底球隊轉投爭冠隊伍，庫茲馬的數據仍未見起色。他效力雄鹿期間的每百回合基礎正負值僅為-4.7（奇才時期為-5.3），這仍是本賽季聯盟所有符合條件的球員中第二差的表現。雄鹿整體的數據同樣慘淡：庫茲馬上場時雄鹿凈效率會下降12分。由于利拉德因右小腿深靜脈血栓暫時缺陣，庫茲馬可能仍需擔任字母哥之后的第二選擇，但留給這位前鋒自我救贖的時間已所剩無幾。
托拜亞斯-哈里斯（活塞）
拿著3600萬年薪卻屢屢在季后賽隱身，哈里斯幾乎被費城球迷的噓聲轟出了76人。但如今76人樂透簽在手，而哈里斯卻成為另一支季后賽球隊最重要的勝負手。當哈里斯在場時活塞凈效率為+3.9，下場后則為0，這個差值連進步最快球員熱門康寧漢姆和最佳第六人競爭者馬利克-比斯利都望塵莫及。盡管基礎數據平平，但哈里斯全能的身手在這支缺乏攻防一體側翼的球隊顯得彌足珍貴。作為隊內少數擁有季后賽經驗的球員，當活塞青年軍首次踏上殘酷的季后賽戰場時，哈里斯的老將價值或將帶來意外之喜。
阿隆-維金斯（雷霆）
雷霆面臨的最大問題，是能否在MVP熱門亞歷山大之外找到足夠多的輔助得分手。根據PBP Stats網站的數據，當亞歷山大休息時，杰倫-威廉姆斯的使用率高達34%，這使后者成為季后賽舞臺上最關鍵的球員之一。但杰倫-威廉姆斯已是全明星級別，我們將目光投向雷霆輪換陣容的深處尋找X先生。自2月1日起，阿隆-維金斯的三分命中率為41%，場均16.2分高居隊內第三，僅次于亞歷山大和杰倫-威廉姆斯，甚至壓過霍姆格倫。
雷霆主教練馬克-戴格諾特手握如此深厚的輪換陣容，可能永遠不會在關鍵時刻啟用阿隆-維金斯，而是選擇防守更優的卡魯索、華萊士和哈爾滕施泰因。但當亞歷山大下場休息或遭遇包夾時，阿隆-維金斯那幾分鐘的得分爆發力可能會成為雷霆爭冠路上的勝負手。這位被低估的奇兵，恰恰能在這些微妙時刻大放異彩。
史蒂文-亞當斯（火箭）
本賽季單場最高僅14分的亞當斯永遠不會因得分能力登上頭條新聞。但在火箭主教練烏度卡近期啟用的雙塔陣容中，這位31歲中鋒每晚用20分鐘將NBA的比賽變成橄欖球混戰。根據Cleaning the Glass網站的統計，當亞當斯與申京同時在場，火箭竟能搶下50%的前場籃板！作為對比，本賽季進攻籃板率第二的開拓者僅32%。
季后賽的對手或會針對火箭雙塔缺乏投射能力的弱點，迫使亞當斯重回替補席。但亞當斯和申京的雙塔組合每百回合凈勝29.9分，高居聯盟所有出戰超150分鐘的雙人組第二名，更是前五名中唯一非雷霆的雙人組。火箭這手隱藏的王牌，或許能在季后賽延續神奇。
八村塁（湖人）
里夫斯固然是湖人除東契奇和詹姆斯之外的第三火力點，但八村塁在輪換陣容中的重要性同樣不可忽視。特別是當全明星周末后海斯場均僅出戰22分鐘的情況下，湖人超過半場比賽的時間都在使用小個陣容。數據顯示，八村塁本賽季有26%的時間擔任中鋒（此前生涯最高僅5%）。憑借41%的三分命中率，他能為進攻端拉開空間，但季后賽中其體型和籃板能力才是關鍵。目前這方面的數據令人鼓舞：根據Cleaning the Glass網站的數據統計，當湖人使用八村塁或詹姆斯打中鋒時，每百回合能凈勝對手6.7分。雖然防守低于平均水平，但123.9的進攻效率高居聯盟前4%。
拉塞爾-威斯布魯克（掘金）
NBA還有比威少更極端的“雙刃劍”球員嗎？本賽季威少完美呈現了這種兩面性：去年夏天經歷交易裁員后，威少以底薪加盟掘金并超額完成替補任務；但他在關鍵戰役中的魯莽也代價慘重，最典型的是4月1日對陣森林狼的雙加時致命失誤。
季后賽威少的表現或將取決于他與約基奇搭檔的時間。PBP Stats網站的數據顯示：當與約基奇同時在場時，威少使用率20%、真實命中率58%；而威少單獨帶隊時，他竟淪為聯盟最低效的高產得分手（使用率30%、真實命中率47%）。
常規賽收官階段掘金突然換帥后也埋下隱患：臨時主教練阿德爾曼在高壓的季后賽環境下會給威少多少信任？換帥后三場比賽威少場均出戰22分鐘，遠低于馬龍執教時期全明星周末后的29分鐘。
伊維察-祖巴茨（快船）
根據Dunks & Threes網站的勝利貢獻值估算，本賽季排名前四的球員與MVP票選熱門候選人高度重合——亞歷山大、約基奇、字母哥和塔圖姆。而位列第五（力壓愛德華茲與庫里）的名字令人意外，即27歲迎來爆發的快船中鋒祖巴茨。在擁有萊昂納德、哈登和鮑威爾的快船隊中，這位攻防一體的鐵人（幾乎賽季全勤）堪稱本賽季聯盟內最被低估的球員之一，完全值得進入最佳陣容及最佳防守陣容的討論范圍。季后賽對陣更凸顯祖巴茨的關鍵作用，首輪他將直接對位約基奇，這組禁區內的較量或將決定快船能走多遠。
朱利葉斯-蘭德爾（森林狼）
這位全明星前鋒亟需洗刷糟糕的季后賽履歷：三分球時代695名季后賽出手超200次的球員中，蘭德爾以34%的投籃命中率位列倒數第四，場均失誤數還多于助攻。球隊層面的數據同樣面臨質疑。蘭德爾-3.4的場上場下球隊凈效率差值在森林狼的輪換陣容中墊底，這顯然不符合去年九月球隊用唐斯換來他的預期。雖然森林狼恰逢時宜地找回狀態，看似有望從西部季后賽下半區突圍成為黑馬。但若想復制上賽季的西決之旅，他們需要蘭德爾打出符合身價的表現。
布蘭丁-波杰姆斯基（勇士）
這位二年級球員在二月份終于擺脫了“新秀墻”，在巴特勒加盟之前，波杰姆斯基場均僅9.4分且三分命中率為33%，與上賽季入選最佳新秀陣容一陣的表現相去甚遠。而交易來巴特勒之后，波杰姆斯基的數據飆升至場均15分，三分命中率高達42%。
相比庫明加或小佩頓，波杰姆斯基的投射能力讓他與巴特勒、追夢格林更適配。當他和穆迪與勇士三巨頭同時首發時，球隊在211分鐘內的凈效率達到+16.4，其中庫里、巴特勒和波杰姆斯基的三人組更是交出了+16.6的凈效率，攻防兩端表現驚艷。若勇士想從西部下半區逆襲，勇士需要新老兩代球員共同發力：波杰姆斯基的外線牽制力（他與穆迪必須幫助球隊拉開空間）將決定這支“雙線發展”的球隊能否真正兌現潛力。
原文：Zach Kram
編譯：李太白