自從雷霆在上賽季捧起總冠軍獎杯后，西部諸強在休賽期掀起了針對性補強的熱潮，其中掘金與火箭的操作尤為亮眼，每一筆引援都直插痛點，在聯盟經歷瘋狂的簽約和交易浪潮，自由市場漸漸歸于平靜，但是NBA夏季聯賽也隨之而來，為新賽季吹響了號角，權威美媒ESPN的知名記者Zach Kram近期根據西部聯盟15支球隊的現狀，給出了實力排名的劃分！而雷霆依舊是獨一檔的存在，但很多球迷表示，只要聯盟不再“力捧”雷霆，下賽季有四支球隊有望將其挑落馬下，一起來看看吧！
第一梯隊：獨一檔的衛冕冠軍 —— 俄克拉荷馬城雷霆
作為上賽季以創紀錄的16場勝差統治西部并最終奪冠的球隊，雷霆的實力早已得到驗證。他們擁有聯盟最具深度的輪換陣容，且核心球員年齡結構極為年輕，31歲的卡魯索和30歲的肯里奇 - 威廉姆斯是僅有的兩位超過 27 歲的球員。更恐怖的是，因傷僅出戰32場的霍姆格倫新賽季將滿血回歸，進一步增強內線實力。盡管休賽期他們僅僅迎回去年首輪秀托皮奇再無其他補強，但是雷霆管理層相繼給亞歷山大、杰倫威廉姆斯以及切特霍姆格倫開出頂薪續約，如此安定軍心的豪邁做法，無疑讓三巨頭在新賽季毫無顧忌的大展拳腳。上賽季雷霆在常規賽豪取68勝、歷史最佳凈勝分以及在季后賽展現出強大的統治力，讓這支青年軍成為自杜蘭特時代勇士后最有希望實現連冠的球隊。
第二梯隊：最直接的挑戰者 —— 火箭與掘金
火箭的操作很具顛覆性，他們毅然送走連續四年進步停滯不前的核心杰倫?格林，換回12屆全明星杜蘭特，瞬間填補了球隊 “頂級攻堅點” 的短板；以2年5000萬續約范弗利特，穩固后場組織核心；4年5300萬簽下芬尼?史密斯，補上側翼防守與空間投射的缺口；3年2150萬迎回卡佩拉，重塑內線護框與籃板保障；再以5年1.22億續約賈巴里?史密斯，鎖定年輕核心的長期框架。
幾筆補強下來，火箭完成從 “紙老虎” 到真正競爭者的蛻變。杜蘭特的加盟彌補了季后賽球星成色不足的短板，而芬尼 - 史密斯作為頂級 3D 球員，既能提供外線防守，又能以41%的三分命中率拉開空間。阿門 - 湯普森、伊森等年輕球員的成長，讓火箭的陣容深度與天賦兼具。盡管頂級天賦仍略遜雷霆，但火箭已無明顯短板，這套兼具巨星成色、角色球員適配性與陣容深度的班底，已讓火箭真正具備了與雷霆正面抗衡的資本。
掘金則是果斷送走狀態起伏的小邁克爾?波特，換來攻防更均衡的卡梅倫?約翰遜，既保留了鋒線投射威脅，又強化了側翼防守硬度；隨后以1年底薪簽下小蒂姆?哈達威與布魯斯?布朗，前者能提供穩定的外線火力，后者則是兼具防守韌性與組織能力的萬金油；更關鍵的是，通過送走薩里奇清理空間并成功留住瓦蘭丘納斯，徹底解決了約基奇替補的短板。一系列操作下來，掘金的陣容深度實現質的飛躍，再也不會重現上賽季季后賽輪換僅能湊齊 6 人的窘迫，如今完成升級的掘金，足以支撐他們在高強度系列賽中與雷霆周旋。
森林狼位置則很尷尬，實力不上不下，隨著亞歷山大 - 沃克轉投老鷹，森林狼的后場輪換深度驟降：即將年滿 38 歲的邁克 - 康利，需直面年齡帶來的體能與狀態考驗；迪文岑佐的表現始終起伏不定，難以提供穩定輸出；而二年級生迪林厄姆與特倫斯 - 香農的成長速度尚未達標 —— 上賽季兩人合計出戰 81 場，場均僅合砍 8.8 分，顯然還無法承擔更多責任。森林狼在休賽期的操作更像是 “維穩” 而非 “升級”：盡管續約蘭德爾與納茲 - 里德保住了陣容框架的完整性，卻未能實現實質性補強。
第三梯隊：潛在的攪局者
洛杉磯快船、湖人、包括金州勇士盡管被歸類為 “老年皮劃艇”，但仍是不可忽視的力量。萊昂納德和哈登的組合依然具備頂級攻防能力，大洛佩斯的加盟解決了替補中鋒的難題，約翰 - 科林斯的到來則提供了更多戰術選擇。上賽季萊昂納德復出后，快船以 + 7.2 的凈效率高居西部第二，若能保持健康，他們完全有能力在季后賽中制造驚喜。不過，核心球員的年齡和傷病風險仍是最大隱患。如果快船在季后賽能保持全員健康，他們有能力去挑戰并擊敗雷霆！
湖人和勇士在今年的引援并不成功，不過湖人擁有詹姆斯和東契奇托底，新加盟的艾頓也是一個盲盒，如果他們能打出化學反應，湖人依舊是季后賽級別的球隊。勇士面臨的困難相對更多，他們至今沒有解決庫明加合同的問題，在庫里和巴特勒又老一歲的情況下，勇士在新賽季的前景并不樂觀。
達拉斯獨行俠在選秀中摘下狀元秀弗拉格，為球隊注入了新的活力。盡管獨行俠由戴維斯、歐文、克萊 - 湯普森等老將領銜，但弗拉格的潛力和控鋒屬性可能成為球隊的 X 因素。若歐文能滿血回歸，拉塞爾保持穩定，加上弗拉格的成長，獨行俠有望在季后賽扮演黑馬挑戰雷霆。
而馬刺和灰熊則位于第四梯隊，太陽、爵士、開拓者、國王、鵜鶘則位列第五梯隊中。綜合來說，新賽季的西部聯盟，雷霆依舊是最大的爭冠熱門，但火箭、掘金、快船和獨行俠的存在讓冠軍歸屬充滿變數，他們完全有實力去擊敗雷霆。火箭的陣容深度、掘金的替補升級、快船的雙核實力以及獨行俠的狀元潛力，都可能成為撼動雷霆王座的X因素。而雷霆能否延續上賽季的統治力，實現連冠偉業，將是外界關注的焦點。