邁克爾-喬丹1998年六冠封神第二次退役，“后喬丹時代”的NBA流行著一條鐵律：“鄧肯和鯊魚誰先被淘汰，另一位必將進(jìn)入總決賽”。
這樣的故事從1999年季后賽開始一直持續(xù)到2004年，湖人和馬刺六年時間五次直接遭遇，堪稱一對真正的宿敵。
1999年西部半決賽，馬刺4-0橫掃湖人；總決賽，馬刺4-1擊敗尼克斯。
2000年季后賽首輪，馬刺1-3不敵太陽；湖人總決賽4-2擊敗步行者，王朝開山之作。
2001年西部決賽，湖人4-0橫掃馬刺；總決賽，湖人4-1擊敗76人，兩連冠。
2002年西部半決賽，湖人4-1淘汰馬刺；總決賽，湖人橫掃籃網(wǎng)實現(xiàn)“后喬丹時代”的唯一一次三連冠偉業(yè)。
2003年西部半決賽，馬刺4-2淘汰湖人；總決賽，馬刺4-2擊敗籃網(wǎng)，捧起隊史第二冠。
1998-2003賽季，湖人三冠、馬刺兩冠，兩隊包辦了邁克爾-喬丹1998年退役后的五個總冠軍。毫無疑問，彼時的鯊魚和石佛就是聯(lián)盟真正的大、小王，并且同處于西部，一旦其中一位被淘汰，另一位大概率獲得總冠軍。
衛(wèi)冕冠軍馬刺于2004年季后賽半決賽折戟，這份苦澀成就了05馬刺。
2004年季后賽，57勝馬刺首輪4-0橫掃灰熊，56勝湖人首輪4-1輕取火箭，馬刺和湖人再次遭遇——過去六年間的第五次交手，宿敵之戰(zhàn)，狹路相逢勇者勝。
57勝馬刺擁有主場優(yōu)勢，鄧肯在前兩個主場場均砍下27分，投籃命中率高達(dá)64.5%，馬刺大比分2-0領(lǐng)先。
G3，鄧肯客場作戰(zhàn)只得了10分，投籃命中率僅有28.6%；G4，鄧肯得到19分，投籃命中率38.5%——兩個客場場均14.5分，鄧肯罕見表現(xiàn)拉胯。
科比G4上演了“趕場法則”，賽前兩小時才達(dá)到球館，爆砍42分帶隊追到大比分2-2平。
G5天王山之戰(zhàn)，鄧肯打進(jìn)關(guān)鍵兩分幫助馬刺在終場前0.9秒73-72反超湖人，“老魚”費舍爾上演0.4秒傳奇絕殺，波波維奇稱贊：“那是無法復(fù)制的奇跡”。
老魚絕殺無疑成為了系列賽的轉(zhuǎn)折點，湖人G6憑借科比（20中10）砍下26+7+7、鯊魚（10中5）貢獻(xiàn)17分19籃板5蓋帽實現(xiàn)了“讓二追四”淘汰馬刺。
馬刺2004年半決賽出局，彼時帕克三年級、吉諾比利二年級，能提供的幫助有限，球隊非常依賴鄧肯的發(fā)揮。面對湖人2004年F4組合，鄧肯系列賽場均砍下20.7分12.2籃板3.3助攻，單超巨鏖戰(zhàn)四大天王，馬刺整體實力確實不如湖人。
馬刺雖然在2004年衛(wèi)冕失敗，但波波維奇依然保留了內(nèi)斯特洛維奇+鄧肯+帕克+吉諾比利+鮑文+霍里的核心輪換框架，補(bǔ)強(qiáng)原則無疑是“給鄧肯更多的幫助”。
馬刺在核心六人組不變的前提下，2004年選秀大會在首輪28順位選中本諾-尤德里，在自由市場簽下了白人扣籃王兼射手布倫特-巴里，直接目的就是補(bǔ)強(qiáng)替補(bǔ)席的投射火力。
2005年季中交易截止日，波波維奇用馬里克-羅斯+兩個選秀權(quán)換回大中鋒納茲爾-穆罕默德，這筆交易確定了馬刺的新首發(fā)中鋒人選。2005年4月5日，老將“大狗”格倫-羅賓遜（94年狀元）被裁掉后正式加盟馬刺，進(jìn)一步提升了板凳深度。
2004-05賽季，馬刺防守效率（98.8）連續(xù)兩年高居聯(lián)盟第一，鄧肯+鮑文一內(nèi)一外構(gòu)筑起防守體系，三年級吉諾比利正式坐穩(wěn)了首發(fā)位置并入選全明星，馬刺豪取59勝23負(fù)以西部二號種子身份進(jìn)入季后賽。
季后賽首輪，馬刺遭遇49勝的掘金，甜瓜+安德烈-米勒+肯揚(yáng)-馬丁+坎比+內(nèi)內(nèi)這套核心輪換被馬刺10人長輪換輕松拉爆，馬刺兵不血刃4-1輕松晉級。
馬刺次輪遭遇雷-阿倫領(lǐng)軍的超音速，G5吉諾比利爆砍39分拿到賽點，G6終場前0.5秒吉諾比利打進(jìn)準(zhǔn)絕殺，雷-阿倫最后0.1秒絕殺三分不中，馬刺六場晉級。
西部決賽，馬刺遭遇聯(lián)盟第一、62勝、擁有新科MVP納什的跑轟太陽，波波維奇采用了換防+收縮策略切斷納什的傳球路線鼓勵他單打，太陽的“袖珍內(nèi)線”被馬刺穆罕默德+鄧肯雙塔打爆，沒有防守的跑轟大隊最終被傳統(tǒng)陣地戰(zhàn)4-1碾壓，馬刺最終與活塞會師總決賽。
2005年馬刺VS活塞總決賽雖然收視率極低，但至今仍被許多球迷和專家認(rèn)為是NBA歷史上最激烈、防守最強(qiáng)硬、最考驗意志品質(zhì)的總決賽之一。
這是一輪以防守為主題的系列賽：馬刺場均僅失88.4分，場均失分和防守效率都是聯(lián)盟第一；衛(wèi)冕冠軍活塞防守效率第3，場均失89.5分僅次于馬刺，同樣是以鐵血和防守著稱的頂級戰(zhàn)隊——拉里-布朗VS波波維奇師徒對決，兩隊在節(jié)奏緩慢、身體對抗激烈的總決賽中將防守強(qiáng)度提升到了極致。
總決賽前兩場，活塞G1得分被限制在69分、G2得分為76分。
以G2為例，活塞最重要的外線火力“面具俠”漢密爾頓被鮑文牛皮糖式防守限制在15中5，同樣鄧肯也被雙華萊士圍剿僅得18分，吉諾比利憑借天馬行空、不拘一格的靈蛇突破型打法砍下27分——馬努這小子不按常理出牌，亂拳打死老師傅，真正讓老式學(xué)院派名帥拉里-布朗頭疼。
活塞回到主場同樣把馬刺的得分限制在79分和71分，以G4為例，鄧肯17中5僅得16分還是全隊最高，聯(lián)盟當(dāng)季兩支防守最好的團(tuán)隊互相用防守吊打?qū)Ψ健?/p>
G5天王山之戰(zhàn)，馬刺加時賽最后10.5秒仍落后2分，吉諾比利助攻霍里命中關(guān)鍵反超三分，漢密爾頓絕殺打鐵，馬刺死里逃生。G6活塞五人上雙扳回一城，這輪系列賽迎來了最關(guān)鍵的搶七。
總決賽搶七生死戰(zhàn)，鄧肯砍下25分11籃板3助攻2蓋帽，吉諾比利貢獻(xiàn)全隊第二高的23分，他的創(chuàng)造力和“不合理”進(jìn)攻打法甚至是馬刺破壞活塞防守最銳利的進(jìn)攻武器，在傳統(tǒng)的沉悶陣地戰(zhàn)絞殺大戰(zhàn)中，吉諾比利這一最大變數(shù)實則是馬刺奪冠的勝負(fù)手，他在這輪系列賽奠定了自己在NBA的巨星地位，
鄧肯受腳傷困擾進(jìn)攻效率不如巔峰，總決賽系列賽場均貢獻(xiàn)20.6分14.1籃板2.1蓋帽當(dāng)選FMVP，無愧于球隊的攻防基石，無論內(nèi)線牽制力還是防守基本盤始終是馬刺的靈魂所在。
2005年馬刺奪冠屬于經(jīng)典的?防守大戰(zhàn)勝利，歷史級別的防守、GDP組合的穩(wěn)定輸出、關(guān)鍵角色球員挺身而出、波波維奇大師級運(yùn)籌帷幄。馬刺即使身處逆境，憑借超強(qiáng)的心理素質(zhì)和韌性完成逆轉(zhuǎn)，真正詮釋了無與倫比的堅韌精神和團(tuán)隊籃球，這也正是馬刺團(tuán)隊籃球的魅力和底蘊(yùn)所在，更是我們喜愛老馬刺的原因。