（原文發表于5月14日，作者為The Ringer網站的Michael Pina，文章內容不代表譯者觀點）
狀元簽是NBA最有價值的資產。總的來說，這枚能決定球隊方向、同時提升戰力下限與上限的皇冠明珠，每年都讓多支球隊甘愿忍受數月屈辱，只為搏得那微弱的中簽機會。
并非每屆選秀都實力相當，也并非每位狀元都是劃時代天才。但無論以何種標準衡量，庫珀-弗拉格都值得本賽季多支NBA球隊的自甘墮落式擺爛。這位剛結束杜克大學大一賽季的18歲少年，成為了NCAA歷史上第四位贏得奈史密斯獎的大一新生（前三位是杜蘭特、戴維斯和錫安）。弗拉格正是所有球隊夢寐以求的建隊基石，2米06的身材下，藏著毫無短板的運動能力，兼具投射、防守和球場洞察力。弗拉格的技術特點與當代聯盟完美契合，而他最近將自己與兩位NBA球員做對比：進攻端的塔圖姆與防守端的艾薩克，更昭示著他作為球隊支柱的完美模板。
手握僅有1.8%的中簽概率，獨行俠卻在樂透抽簽中奇跡般奪魁。對尼克-哈里森這位剛目睹25歲MVP常年候選人東契奇率隊殺入總決賽，卻在幾個月后將其交易的總經理而言，弗拉格猶如救命稻草，他是這支聯盟最慘球隊在經歷史上最災難性的交易后（時隔數月，這筆交易竟顯得比剛發生時更為愚蠢）渴求的一切。
對弗拉格這類新秀而言，獨行俠本非理想落腳點。這支球隊并未處于重建谷底，理論上更該考慮即刻爭冠而非等待未來。不過，這不該改變他們的選人邏輯（求你了哈里森，別在一年內干出兩樁腦溢血操作）。自交易東契奇后，獨行俠便深陷傷病泥潭。兩位全明星均遭遇嚴重傷病——戴維斯獨行俠首秀腹股溝拉傷后缺席18場，歐文3月3日對陣國王時遭遇十字韌帶撕裂。獨行俠最終在附加賽中被淘汰出局，當這支老齡化陣容既缺乏內部成長空間又無外部補強途徑時，關于球隊競爭力的質疑聲此起彼伏。
但突然間，獨行俠的未來竟有了盼頭，他們能夠圍繞一位未來注定入選全明星、既非玻璃體質又未年過三旬的基石球員重建。突然間，希望與喜悅重新降臨，讓人相信一切終將好轉。籃球之神竟對尼克-哈里森的愚蠢報以微笑，這毫無道理，但當你把價值數十億資產的球隊命運交給帶有編號的乒乓球時，人生就是如此荒謬。
獨行俠不必再坐視巨輪沉沒，而是能舒展四肢躺上從天際漂來的救生筏。擁有弗拉格意味著時間站在他們這邊，若再得幾分傷病運氣，下賽季甚至有望成為有競爭力的季后賽隊伍。由戴維斯、克萊、馬紹爾、萊夫利、加福德、凱萊布-馬丁、馬克斯-克里斯蒂、華盛頓和弗拉格組成的輪換陣容雖缺乏持球創造力，卻堆積著令人窒息的身高優勢。球隊前景很大程度上仍系于歐文的康復進度，以及那份懸而未決的4390萬美元球員選項。
哈里森仍可調動部分籌碼換取更多持球能力，華盛頓與加福德尤其適合納入交易討論，今夏獨行俠還擁有兩個未來首輪簽和四個首輪互換權可供交易。若弗拉格即插即用、歐文賽季末段歸隊、戴維斯保持健康，獨行俠或許能迅速崛起。管理層亦可選擇另一條路：做出最利于弗拉格成長的決策，這意味著交易戴維斯換取年輕球員或選秀資產，放任下賽季擺爛，再摘一位頂級新秀。上述兩條路徑皆具合理性。
但唯一不合邏輯的，是在弗拉格時代開啟前就主動棄權。隨著NBA荒唐季（交易季）的臨近，在這個哈里森式昏招玷污理性、重磅交易價值蕩然無存的新世界里，正浮現某種“連點成線”的瘋狂猜想：獨行俠是否會用狀元簽向雄鹿報價字母哥？此舉將徹底押注當下，用可能延續十余年的弗拉格紅利，換取一位12月將滿31歲、近三年未贏下季后賽系列賽且老化風險極高的兩屆MVP字母哥。
這筆交易將成自我毀滅之舉，原因有很多：首先就是字母哥與弗拉格之間年齡與薪資的鴻溝。這好比剛登上救生筏就急著尋找銳器捅穿筏底，獨行俠已經無故自斷一條長遠跑道，若在喪失未來首輪簽控制權（獨行俠2027年-2030年首輪簽均失去控制）時再度加速時間線，將是無可救藥的短視行為。
兩隊的這筆交易將掏空獨行俠的陣容，使薪資空間的70%鎖定于字母哥與戴維斯這兩位進攻端極不兼容的巨星，而33歲的歐文新合同還懸而未決。克萊、加福德、華盛頓以及另一位輪換球員大概率離隊，留下大量陣容空缺，且受制于歐文合同與奢侈稅線的壓力幾乎沒有操作空間。萊夫利是退居替補還是用來另一位組織核心？場上空間如何拉開？誰來與字母哥、戴維斯打擋拆？
試想一下，獨行俠要在戴維斯（下賽季33歲）或字母哥狀態下滑前奪冠，需要多少天時地利。西部堪稱煉獄，雷霆、森林狼、掘金、火箭、快船、馬刺、湖人下賽季都具爭冠實力，開拓者、灰熊、鵜鶘與國王亦非擺爛之流。單是闖入季后賽就需要深度陣容與戰術靈活性，遑論連克強敵，只有頂級球星并不能走多遠。
保留弗拉格雖不意味著獨行俠必能在近些年奪冠，但重點本不在此。留下狀元簽（哈里森必須這么做！），獨行俠既能維持短期競爭力，又不會葬送長遠未來。贏得此次樂透抽簽的大獎已是天賜良機，即便是哈里森也不至于短視到忽視這點。
原文：Michael Pina
編譯：李太白