（原文發表于5月10日，作者為The Athletic網站的勇士隊記Marcus Thompson Ⅱ，文章內容不代表譯者觀點）
庫明加做了他應該做的事，他的每根神經都被要求這樣做，追尋著超級球星的身影。
當他站在勇士替補席前的右側底角時，眼前的這位超級球星正是吉米-巴特勒。隨著庫里因腿筋傷勢缺陣，巴特勒成了新任蝙蝠俠。
巴特勒在右側肘區被森林狼控衛康利盯防，卻與庫明加四目相對。這位剛被重新啟用、曾被視為勇士未來之星的年輕球員，從巴特勒的眼神、嘴唇的微動或是靜止的姿態中接收到了明確的指令，瞬間掙脫了無形中自我束縛的枷鎖。
上，庫明加，就是現在。
“這是莫大的信任，”庫明加說，“我必須做點什么。”
于是庫明加壓低重心，從森林狼中鋒戈貝爾的身側沿底線突到禁區。殺到籃下的瞬間，庫明加雙腳蹬地急停，一個虛晃后垂直起跳。全程追趕的戈貝爾來不及封蓋這記雙手暴扣，成為了這記隔人重扣的背景板。
庫明加的這記暴扣，是勇士在西部半決賽G2打出16比6進攻高潮的關鍵一環，他們將森林狼17分的領先優勢追至僅差7分。這波攻勢始于庫明加沿底線快速突破的輕松扣籃，終結于庫明加左側底角的三分命中，這意味著庫明加成為了勇士本場比賽一波最具威脅攻勢的驚嘆號。雖然勇士最終以93比117落敗，系列賽大比分被扳平，但球隊看到了填補庫里傷缺后進攻空缺的可能性。
這是庫明加的機會，或許也是他在勇士最后的機會。這是他為自己正名的時機，改寫職業生涯的開端。
勇士需要的不是那個被硬塞進冠軍體系的庫明加，而是他自己心中那個正在成型的超級球星，那股被勇士哲學這座大山壓抑了太久、亟待釋放的不可阻擋力量。
當庫明加前八投全中砍下全隊最高的18分，在森林狼防線予取予求時，他確信自己能做到更多，遠比腳踝扭傷復出后所展現的更為強大。人們幾乎遺忘了去年12月的光景，科爾教練和追夢格林宣告“庫明加時代”悄然啟幕，那個最好的庫明加該回來了。
“我為他始終做好準備、保持積極心態感到驕傲。”科爾說，“這段日子對他來說并不輕松。但他今天挺身而出，展現了自己的實力。顯然系列賽G3他會繼續出戰，我們需要他?！?/p>
勇士與庫明加的終極目標此刻再度交匯。勇士急需一場勝利延續系列賽，為庫里爭取更多的康復時間。只要未來三場拿下一勝，就能將戰局拖入第六場，屆時庫里將獲得12天的休養時間。若需要更久，庫明加就必須持續爆發，才有可能為勇士搏得勝機。
庫明加不僅能挽救勇士的賽季，更能在成為受限制自由球員前重振身價，或許只需要一場爆發式的個人秀。
這擔子確實沉重，但庫明加已押注太多，必須全力抓住這扇微啟的門。
庫明加身上的每個細胞都在吶喊著“未來巨星”。他的身材、他的動作、從新秀賽季就駕駛的蘭博基尼到堪比奢侈品牌模特的衣櫥配置，再到與生俱來的巨星氣場。這位帶著成為偉大球員期望來到勇士的年輕人，本應在金州王朝的淬煉中成長。
這種特質常被誤讀為傲慢，尤其是與勇士文化顯得格格不入時。但關于庫明加，有些事實不該被遺忘：13歲背井離鄉追逐籃球夢，在人生最易塑的五年未見雙親；他早早扛起照顧整個家族的責任與榮光；他持續打磨球技，即便某些頑固缺陷仍限制著他的上場時間，但勇士此刻急需的某些特質，恰恰源自他這些年的成長。
而庫明加的成長從來不是勇士的重心。與大多數樂透秀不同，那些球員被常年擺爛的球隊選中后立刻被當作建隊核心培養，而庫明加要實現自我期許，就必須屈從于以庫里為核心的勇士體系。
比庫明加低一順位被魔術選中的小瓦格納（選秀夜時勇士內部不少人更看好這位德國前鋒），職業生涯總出場時間已比庫明加多出近4000分鐘（含季后賽）。雖然魔術自2021年選秀后僅打了12場季后賽，遠少于勇士的44場，但小瓦格納的季后賽出場時間仍比庫明加多了165分鐘，這場和森林狼的系列賽G2僅是庫明加生涯第四次在季后賽獲得至少20分鐘出場時間。
在未能獲得同齡人同等發展機會時就對庫明加妄下定論，是否不公平？還是說要求他先學會在名人堂球員身后找準定位并汲取贏球經驗更為合理？
答案都是肯定的。
這四年對庫明加而言可謂跌宕起伏。他曾被欽定為球隊的未來，被譽為后庫里時代的支柱；卻也一度被蘭姆和桑托斯等球員擠到輪換末端，淪為被發展聯盟球員超越的樂透秀，默默背負著“在爭冠球隊里難擔大任”的標簽。
當庫明加在賽季最關鍵戰役被移出常規輪換時——對陣快船的賽季收官戰、附加賽對陣灰熊、與火箭的七場鏖戰乃至次輪G1對陣森林狼，所有人都以為他的勇士生涯將就此黯淡收場。
那些零星的出場時間既印證了教練的決策，也佐證了他團隊私下堅持的觀點：碎片化角色只會限制他的發揮。在對陣火箭的短暫登場中，庫明加的表現確實不盡如人意。
但在和森林狼的系列賽G2，庫明加終于獲得了穩定上場的機會。起初的幾分鐘依然延續著過往的掙扎，成功制造犯規卻兩罰全失，命中飄逸急停跳投后隨即因傳球猶豫慘遭搶斷。登場2分48秒后，他再次被換下。
然而當下的勇士已沒有挑三揀四的資本。失去庫里這座糧倉后，他們徹底淪為乞丐?？茽栐谙盗匈怗2不斷掃視替補席，乞求著每一分的進賬。饑腸轆轆的勇士進攻體系，再也經不起將庫明加束之高閣的奢侈。無論是這場G2，還是即將回到舊金山的主場戰役，甚至可能貫穿這輪西部半決賽的每一分鐘。
“我感覺比賽信心正在回歸，”庫明加說道，隨后又補充，“一切都在重回正軌。只要我能留在場上，清楚自己的角色定位。找到比賽節奏，保持專注，狀態就會慢慢復蘇。”
原文：Marcus Thompson II
編譯：李太白