（原文發(fā)表于5月5日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)）
勇士贏下了一輪頗為不尋常的首輪系列賽。盡管火箭擁有體型、籃板和防守對(duì)抗等壓倒性優(yōu)勢(shì)，但他們無法組織半場(chǎng)進(jìn)攻的缺陷，堪稱季后賽球隊(duì)中最致命的短板。勇士鏖戰(zhàn)七場(chǎng)，最終成功抓住這一弱點(diǎn)晉級(jí)次輪。
接下來勇士將迎戰(zhàn)森林狼，后者同樣以不尋常的方式擊敗了湖人，贏下了首輪系列賽。與火箭類似，湖人的核心競(jìng)爭(zhēng)力（個(gè)人單打能力）異常突出，但難以彌補(bǔ)的缺陷（缺乏體型與陣容深度）最終拖垮了他們。雖然系列賽最后三場(chǎng)比賽均戰(zhàn)至最后一刻，森林狼仍全部拿下，最終五場(chǎng)之內(nèi)終結(jié)系列賽。
這些勝利并非毫無含金量。火箭是西部第二，而湖人則是賽前更被看好的那支球隊(duì)。但若遵循“季后賽本質(zhì)在于放大對(duì)手弱點(diǎn)，隱藏自身缺陷”的主流觀點(diǎn)，這兩輪系列賽其實(shí)并未真正檢驗(yàn)勇士或森林狼在傳統(tǒng)季后賽環(huán)境下的成色。湖人與火箭的陣容缺陷如此明顯且致命，任何真正志在爭(zhēng)冠的球隊(duì)都理應(yīng)擊敗他們。因此我們尚無法斷言，勇士或森林狼的爭(zhēng)冠實(shí)力是否名副其實(shí)。
某種意義上，正是這讓勇士和森林狼成為彼此完美的次輪對(duì)手，畢竟勝者極有可能在西決面對(duì)陣容近乎無懈可擊的雷霆。兩支球隊(duì)在某些方面互為鏡像，另一些方面則像是他們剛剛擊敗的對(duì)手的升級(jí)版，剔除了那些顯而易見的短板。
勇士與森林狼本賽季開局階段都經(jīng)歷過慢熱。勇士主要因休賽期未能完成球星交易，直到2月12日仍位列西部第十；森林狼則因引進(jìn)球星后產(chǎn)生的陣容適配問題，直至3月1日還徘徊在西部第十。勇士最終以21勝7負(fù)的戰(zhàn)績(jī)強(qiáng)勢(shì)收官，得益于他們成功交易來了巴特勒；森林狼則是以17勝4負(fù)的沖刺收尾，因?yàn)樾葙惼谥亟鹨M(jìn)的蘭德爾傷愈歸隊(duì)后，終于找到了融入原有爭(zhēng)冠體系的方式。
勇士剛剛擊敗了聯(lián)盟最擅長(zhǎng)身體對(duì)抗的球隊(duì)，而森林狼在對(duì)陣湖人時(shí)全程展現(xiàn)了碾壓級(jí)的內(nèi)線統(tǒng)治力。由蘭德爾、戈貝爾和里德組成的三塔陣容，首輪籃板率僅次于火箭高居次席。火箭在七場(chǎng)系列賽內(nèi)線得分凈勝勇士74分，而森林狼五場(chǎng)比賽就在禁區(qū)凈勝湖人76分。勇士不過是從一個(gè)體型龐大、對(duì)抗兇悍的對(duì)手，換成了另一個(gè)同樣龐大兇悍的對(duì)手。
不同之處在于，森林狼這支球隊(duì)的短板要少得多。火箭三分出手頻率僅排聯(lián)盟第27，而森林狼高居第6。火箭缺少能在半場(chǎng)陣地戰(zhàn)中獨(dú)自創(chuàng)造機(jī)會(huì)的超級(jí)巨星，但森林狼擁有愛德華茲這樣的王牌得分手。火箭在戰(zhàn)術(shù)風(fēng)格上缺乏變招，而森林狼可以靈活選擇單內(nèi)線或雙塔陣容，既能派出更多進(jìn)攻型外線（比如多上迪文岑佐和康利），也能側(cè)重防守（比如增加杰登-麥克丹尼爾斯和亞歷山大-沃克的上場(chǎng)時(shí)間）。森林狼能隨機(jī)應(yīng)變，而這恰恰是火箭做不到的。
另一方面，森林狼剛剛擊敗了聯(lián)盟最典型的小球陣容球隊(duì)。湖人在首輪系列賽末段幾乎棄用了海斯，指望東契奇、詹姆斯和里夫斯能憑借五外線站位持續(xù)創(chuàng)造輕松得分機(jī)會(huì)。森林狼的防守頂住了這種沖擊，但是面對(duì)勇士的小球陣容完全是另一回事。根據(jù)Cleaning The Glass網(wǎng)站的數(shù)據(jù)，本賽季常規(guī)賽當(dāng)庫里、巴特勒與出任中鋒的追夢(mèng)格林同時(shí)在場(chǎng)時(shí)，勇士每百回合能轟下125.1分。湖人渴望成為頂級(jí)的小球進(jìn)攻球隊(duì)，而勇士早已是其中翹楚。
自從交易來巴特勒后，勇士這支球隊(duì)遠(yuǎn)不止于此。那套庫里、巴特勒和追夢(mèng)格林打中鋒的陣容？每百回合能制造27次罰球機(jī)會(huì)，這對(duì)不依賴傳統(tǒng)大個(gè)子或后衛(wèi)突破的球隊(duì)而言堪稱奇跡，巴特勒的加入讓原本缺乏內(nèi)線沖擊力的進(jìn)攻體系煥然一新。與幾乎全場(chǎng)固定五人輪換的湖人不同，勇士能做出實(shí)質(zhì)性陣容調(diào)整：他們能派盧尼作為奇兵遏制火箭的籃板能力，G7盧尼就提供了關(guān)鍵貢獻(xiàn)；勇士還可以倚重小佩頓或穆迪強(qiáng)化防守，也能啟用波杰姆斯基或希爾德加強(qiáng)進(jìn)攻火力，這四人都在對(duì)陣火箭的系列賽里有過高光時(shí)刻。勇士再次證明了自己能變通，而這正是湖人欠缺的。
越是深入分析，越能發(fā)現(xiàn)為什么雙方是彼此最完美的次輪對(duì)手。勇士是更年邁的那支球隊(duì)，他們剛與火箭鏖戰(zhàn)七場(chǎng)，緊接著很快就要開啟對(duì)陣森林狼的系列賽。一直到G5和G6之間才有兩天的喘息時(shí)間，勇士能否承受季后賽深輪次的高強(qiáng)度消耗？森林狼也并非季后賽新人，去年曾闖入西決，但如今唐斯已身披尼克斯戰(zhàn)袍，而蘭德爾在對(duì)陣湖人前始終是季后賽災(zāi)難的代名詞。這支尚在磨合的球隊(duì)，能否頂住季后賽經(jīng)驗(yàn)最豐富、配合最默契的冠軍組合——庫里與追夢(mèng)格林的沖擊？
兩周后，這兩支球隊(duì)中的一支仍將屹立不倒，極有可能正為迎戰(zhàn)雷霆這支整個(gè)賽季都在西部傲視群雄的球隊(duì)做準(zhǔn)備。通常到這個(gè)階段，我們?cè)缫芽辞逭l真正具備挑戰(zhàn)雷霆的實(shí)力。但由于本賽季球員交易市場(chǎng)的巨浪，加上勇士和森林狼剛剛經(jīng)歷的陣容異常失衡的首輪對(duì)決，讓一切仍充滿未知。說不定其中某支球隊(duì)能走到這里，僅僅是因?yàn)槌橹辛俗顚?duì)胃口的對(duì)手。
從紙面實(shí)力看，這兩支球隊(duì)比他們剛剛淘汰的對(duì)手更加均衡、全面，也更適應(yīng)季后賽強(qiáng)度。這使得他們比此前遭遇的首輪對(duì)手都更接近雷霆的形態(tài)，也因此成為彼此最理想的試金石。畢竟在分區(qū)的另一頭，頭號(hào)種子雷霆正虎視眈眈。想要沖出西部進(jìn)軍總決賽，就必須具備擊敗全能型對(duì)手的能力。雷霆正是這樣的對(duì)手，而勇士和森林狼在紙面上也呈現(xiàn)出相似特質(zhì)。現(xiàn)在，他們終于有機(jī)會(huì)在陣容實(shí)力相當(dāng)?shù)妮^量中證明這一點(diǎn)了。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白