原創/氧氣是個地鐵
在常規賽收官戰，因為幾年前就有的賽制誕生了一場最能代表這個規則的比賽，交戰雙方是大眾基礎都拉滿的快船和勇士。快船最終加時擊敗勇士，成為西部第五，鎖定對手掘金。掘金雖然本賽季退化，但好歹擁有聯盟第一人約基奇，還有季后賽能打高端回合的前冠軍二當家穆雷——馬龍的下課就跟曹操跟王垕借頭一樣起到激勵作用。所以掘金不好惹，但顯然相比于去打不確定且自己沒贏過的附加賽，快船還是很快樂能贏球，更何況是在一場季后賽級別的生死戰擊敗存在爭冠理論、擁有超巨的季后賽級別強隊勇士。
快船本賽季還沒開始就因為萊昂納德上賽季季后賽復出但拉胯、休賽期想打奧運會卻被美國男籃在賽前退貨以及他做手術會缺席賽季初期大量比賽，遭到存在事實支持的矮化。事實上，失去球星喬治的快船在實力上確實退化，但失去喬治不是他們退化的全部原因。同時，快船退化但依舊有競爭力，這個結論來源于他們隊內兩大不在巔峰但依舊能提供上下限的超巨：萊昂納德和哈登。
萊昂納德的狀態復蘇到獲得周最佳球員和哈登對得起自己入選全明星的表現，讓快船從不被看好進階成為至今有機會突破首輪的季后賽球隊。快船的好趨勢已經達成，來源于萊昂納德只要健康依舊沒退化的事實基礎以及哈登存在更新跡象的季后賽模式，這場生死戰屬性勝利的高端局非常重要。快船的問題就是哈登的強勢延續性以及萊昂納德始終沒斷過的傷病隱患。但無論如何，在擊敗勇士后，快船擁有巨大好趨勢。
快船擊敗勇士不是自身好趨勢的開端，而是集大成兌現。當萊昂納德能夠制造名場面，哈登可以在加時賽大爆發，快船理論上體系能產生壓迫就到位。反觀勇士，在快船這樣的好趨勢的對比下，參考巴特勒加盟時期的常規賽戰績——從附加賽范圍以外進階成為距離鎖定季后賽只差表面上防住一個壓哨絕殺，迎來的新挑戰。
勇士從得到巴特勒后就迎來新的規劃，在輿論造勢中走向“爭冠”，以至于有話語權聲音單方面下結論稱“庫里若奪冠能僅次于喬丹、詹姆斯，歷史第三”。這樣的并非常態，但僅限“奪冠”假設卻非常活躍。這是因為勇士在戰績上提供了足夠的素材。巴特勒是有名場面的季后賽超巨，他加盟前后勇士戰績的對比格外明顯，這讓“勇士能奪冠”甚至得到利益相關者的主觀接受。對應的是，在奪冠概率榜上，勇士一度僅次于雷霆、騎士和凱爾特人這樣的超60勝頂級強隊，排名本賽季第四。
巴特勒對勇士戰績和實力的加持不僅僅來自他能產出罰球的打法，在變老后他并沒有自己假設中那么能隨便得分，巴特勒造犯規帶來的侵略性，對勇士實力提升更大的原因是解放庫里。沒有跟巴特勒當隊友前，庫里陷入長期低迷，高得分也需要打鐵來維持，而且跟效率和戰績沒有正相關。庫里入選全明星首發的時候，勇士附加賽范圍都沒進，所以他被詬病。但在巴特勒加盟后，庫里狀態回歸，他甚至被部分媒體擺在跟亞歷山大、約基奇、字母哥、塔圖姆、詹姆斯這樣能競爭一陣的大名單內。
格林主要防守，進攻端強調組織，但勇士體系明顯資源不夠，湯普森退化后被放棄，在奪冠賽季起大作用的維金斯和普爾，當時一個退化、一個被交易，庫里因此成為勇士唯一明顯的優勢。庫里必須透支自己的表現，才能維持勇士對他自動要求的場均得分。可連杜蘭特放開掄都帶不動三巨頭太陽，庫里靠出手難度更大的得分方式不可能好到哪里去。但巴特勒的存在，改變了這個環境，讓庫里解壓，也給勇士提供新的戰術。
但在勇士常規賽收官階段，巴特勒的福利開始陷入下一個階段。對陣火箭，庫里被阿門·湯普森帶頭單防，全場10中1、3分，巴特勒效率可以、但符合預期地無法起到杜蘭特當時的作用。面對馬刺，巴特勒的強硬并未呈現，勇士全隊渾渾噩噩。對陣已經起勢的快船，連勇士的巴特勒都難得30分（庫明加被棄用），庫里也加第四節發揮地超30分，這已經是這支勇士被認為最好的戰斗力，還是輸球。這就是勇士的新挑戰，當每場都是高端局，巴特勒發揮都沒辦法給庫里解壓，勇士還能怎么贏球？勇士除了失去的杜蘭特、湯普森和庫里最巔峰外，封神的最大優勢和上限基礎是團隊和體系，但他們看起來被迫需要不夠穩定存在的球星超發揮來撐場面。