本賽季開局階段，里夫斯的狀態(tài)極為火爆。湖人前幾場比賽中，他場均能砍下30.3分，即便勒布朗?詹姆斯全程缺陣、盧卡?東契奇也因傷缺席了部分場次，球隊(duì)仍打出了8勝3負(fù)的亮眼戰(zhàn)績，里夫斯正是這一切的核心功臣之一。當(dāng)這位斯洛文尼亞巨星健康出戰(zhàn)時，里夫斯與他的配合默契十足；而在東契奇缺陣期間，里夫斯也證明了自己單獨(dú)帶隊(duì)時，同樣是一臺高效的進(jìn)攻機(jī)器。
這對湖人本賽季的爭冠前景而言，無疑是個令人振奮的信號。過去幾個賽季，里夫斯早已是球隊(duì)的得力干將，而如今他更是打出了全明星級別的表現(xiàn)。考慮到東契奇本身的超強(qiáng)實(shí)力，以及詹姆斯傷愈回歸后大概率能延續(xù)的高效狀態(tài)，湖人的進(jìn)攻端可謂人才濟(jì)濟(jì)、火力拉滿。
但對洛杉磯來說，里夫斯的爆發(fā)也意味著一筆不可避免的高額支出。目前，里夫斯的薪資與他的實(shí)力嚴(yán)重不符，屬于“低薪高能”的典型——他的年薪僅為1390萬美元。本賽季結(jié)束后，他擁有球員選項(xiàng)，完全可以選擇拒絕并進(jìn)入自由球員市場。鑒于他上賽季的表現(xiàn)就足以讓他輕松拿到年薪至少2000萬美元（甚至更高）的合同，更不用說本賽季還在持續(xù)高光，他跳出合同幾乎是板上釘釘?shù)氖隆?/p>
湖人有能力留住他，他們的王牌是擁有獨(dú)家特權(quán)，可以為里夫斯提供一份價(jià)值2.41億美元的頂薪合同。但湖人大概率不會這么做：盡管里夫斯當(dāng)前狀態(tài)神勇，但他的生涯履歷還不足以支撐這樣一份頂薪——畢竟球隊(duì)還要支付東契奇的巨額薪資，未來可能還要續(xù)約詹姆斯。可另一方面，如果湖人在圍繞東契奇打造爭冠陣容的關(guān)鍵階段，眼睜睜看著里夫斯白白流失，那對球隊(duì)的打擊也將是毀滅性的。
這讓里夫斯的表現(xiàn)陷入了一種“兩難境地”：對球隊(duì)爭冠目標(biāo)來說，他打出聯(lián)盟頂級得分手的水準(zhǔn)自然是好事，但他每一次高光表現(xiàn)，都會讓自己的續(xù)約身價(jià)水漲船高，最終可能導(dǎo)致湖人因薪資壓力而留不住他。隨著賽季推進(jìn)，這一懸念將成為外界關(guān)注的焦點(diǎn)，而在本周，里夫斯在接受采訪時也談及了相關(guān)話題。
在與ESPN記者戴夫?麥克梅納明聊到自己的未來時，里夫斯表示自己盡量不去想合同的事，但同時也向湖人傳遞了關(guān)于續(xù)約訴求的明確信號。
“說實(shí)話，我真的盡量不去糾結(jié)這些，”里夫斯說，“我已經(jīng)說過無數(shù)次了，我想留在洛杉磯，我熱愛這座城市和這支球隊(duì)。雖然之前的續(xù)約談判沒成，但這并不意味著我要去追求一份離譜的天價(jià)合同。我想留在這里，想贏球，想做一切能幫助球隊(duì)變得更好的事，所以我不會總?cè)プ聊ズ贤膯栴}。”
麥克梅納明還補(bǔ)充道，里夫斯并不“執(zhí)著于”在這份合同中榨干每一分錢，但他“清楚根據(jù)聯(lián)盟行情，自己有一個合理的薪資區(qū)間”。
這番表態(tài)無疑讓湖人看到了希望——洛杉磯不會、也確實(shí)不能給里夫斯提供頂薪合同。一旦開出頂薪，受限于奢侈稅線的相關(guān)懲罰，球隊(duì)后續(xù)幾乎無法再補(bǔ)強(qiáng)陣容。但里夫斯的發(fā)言表明，在頂薪與他當(dāng)前的薪資之間，存在很大的談判空間，雙方完全有機(jī)會達(dá)成一致。
如果最終未能談攏，里夫斯在自由市場上必將成為香餑餑。聯(lián)盟中有眾多球隊(duì)急需他這樣的得分手，并且愿意為了簽下他不惜一切代價(jià)。
不過就目前來看，里夫斯顯然更傾向于留在洛杉磯。他在本賽季剩余比賽中的表現(xiàn)，將在很大程度上決定他能否如愿留隊(duì)，以及為了留隊(duì)需要在薪資上做出多大讓步。